Bác Sĩ Hỏi Con Của Ai

Ánh mắt Tiền Vi lập tức bén như dao. “Chị dâu có vẻ am hiểu bề thế nhà tôi quá nhỉ.” “Tôi chỉ tìm trên Google thôi.” Tôi đặt tách trà xuống, “Dù sao cô cũng ba bữa nửa tháng lại chạy tới nhà tôi, tôi cũng phải biết cô là ai chứ.”

Khóe miệng Tiền Vi căng cứng.

Tiền Vạn Hải lại cười ha hả làm hòa: “Đều là người một nhà cả, nhắc mấy chuyện này làm gì. Đúng rồi chị dâu, chừng nào Diễn Chu đi làm về? Tôi còn muốn cùng cậu ấy hàn huyên đôi chút.” “Không biết. Ông có thể đợi.” Cũng có thể đi về. Vế sau tôi nuốt lại vào bụng, nhưng tôi đoán ông ta đủ thông minh để hiểu.

Tiền Vạn Hải chễm chệ trên sofa suốt một tiếng rưỡi, Lục Diễn Chu vẫn không về. Cuối cùng ông ta đành đứng dậy, phủi quần: “Vậy tôi đành về, hôm khác lại đến. Chị dâu cứ tĩnh tâm dưỡng thai, bảo vệ sức khỏe nhé.”

Ông ta sải bước ra đến cửa, bất chợt quay đầu, buông lại cho tôi một câu lạnh gáy. “Chị dâu à, trên đời này có những chuyện, biết quá nhiều chưa chắc đã là chuyện tốt đâu.”

Ông ta mỉm cười bước ra cửa. Nụ cười đó khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Tiền Vi đi ra sau cùng, lướt ngang qua tôi thì khẽ dừng bước, thì thầm: “Chị dâu, tôi thật tâm khuyên chị một câu — đừng có nhúng tay điều tra chuyện nhà tôi.” Giọng cô ta mềm mỏng, tựa như đang quan tâm, nhưng từng chữ đều chôn sẵn mũi gai độc. “Một kẻ chỉ biết thiết kế vẽ vời như chị, không tra rõ nổi những ẩn khuất đó đâu, mà có tra ra thì chị cũng không gánh vác nổi.”

Cánh cửa khép lại. Tôi đứng chết trân ở hành lang, tim đập thình thịch.

Đúng lúc ấy điện thoại đổ chuông. Là cuộc gọi của Lục Diễn Chu. “Tiền Vạn Hải đến nhà rồi?” “Sao anh biết?” “Camera.” “Anh nãy giờ luôn theo dõi tình hình sao?” “Lúc ông ta ở đó thì có.” Giọng anh trầm xuống, đè nén, “Ông ta nói những gì?” “Khuyên em bớt chọc ngoáy vào chuyện nhà ông ta.” “Ông ta bảo ‘biết nhiều chưa chắc đã là chuyện tốt’?” “Không sai một chữ.”

Đầu bên kia im bặt chừng ba giây. “Tô Niệm, em nghe anh nói đây. Từ khắc này trở đi, giao phó mọi chuyện cho anh. Em đừng điều tra thêm bất cứ thứ gì nữa.” “Tại sao?” “Bởi vì đây là chuyện anh phải làm. Hai mươi năm ròng rã rồi.”

Giọng anh vẫn tĩnh tại, nhưng ba chữ “Hai mươi năm” ẩn giấu trong đó sự uất hận thấu xương tủy, khiến tôi nghẹn thở. Hai mươi năm. Mười hai tuổi mất cha. Mười ba tuổi mất mẹ. Được họ hàng cưu mang nhưng phải chịu cảnh ăn nhờ ở đậu, liều mạng học hành, nhọc nhằn leo từng bậc lên vị trí bác sĩ trưởng khoa Bệnh viện Tỉnh. Vậy mà con gái của kẻ thù lại lảng vảng bên anh suốt ba năm, miệng luôn cười gọi hai tiếng “đàn anh”.

“Anh tiếp cận Tiền Vi, có phải là để—” “Anh không hề tiếp cận cô ta.” Anh ngắt lời tôi, “Cô ta tự tìm đến anh.” “Có khác biệt gì sao?” “Có.” Anh ngừng một lát. “Anh chưa từng lợi dụng bất cứ ai. Kể cả em.”

Sức nặng của câu nói này quá lớn, đè nén khiến tôi không thốt nên lời. “Tối nay anh về nhà ăn cơm.” Anh cúp máy.

Tôi đứng tại chỗ, tay vô thức xoa lên chiếc bụng bầu đang phình to. Đứa bé khẽ đạp một cú.

Triệu Phương lén lút lại gần, hiếm khi không có thái độ móc mỉa, mà lại hạ giọng rỉ tai tôi một câu khiếp đảm. “Tô Niệm, cô có biết hôm nay Tiền Vạn Hải đích thân đến đây là vì lẽ gì không?” “Không phải dì gọi điện mời ông ta tới sao?” “Không.” Triệu Phương lắc đầu, nét mặt rành rành vẻ hoang mang tột độ, “Tôi chỉ gọi Tiền Vi thôi. Tiền Vạn Hải là tự mò tới.” “Vậy thì điều đó chứng minh cái gì?” “Chứng minh ông ta đã biết sự thật rồi. Diễn Chu là người thế nào, ông ta đã đánh hơi ra rồi.”

Triệu Phương vò vạt áo, giọng run bần bật. “Tô Niệm, cô không thấu hiểu sự tàn độc của Tiền Vạn Hải đâu. Hai mươi năm trước ông ta dám dựng mưu đẩy đối tác vào tù bức chết, thì bây giờ—” Bà ta không dám nói nốt.

Hai ngày sau. Tôi đang ngồi ở nhà kiểm tra đống file thiết kế trên máy tính, chợt nhận được một cuộc gọi từ số lạ. “Xin hỏi có phải chị Tô Niệm không?” “Phải.” “Tôi là Từ Minh, phóng viên báo Tỉnh. Có người vừa cung cấp cho chúng tôi một bộ hồ sơ tố cáo Bác sĩ Lục Diễn Chu của Bệnh viện Tỉnh, vi phạm gian lận bằng cấp và đạo văn luận án. Tôi muốn gọi để xác minh một số thông tin với chị.”

Máu nóng của tôi lập tức bốc lên tận óc. “Ai tố cáo?” “Chúng tôi có nghĩa vụ bảo vệ danh tính người tố cáo—” “Gian lận bằng cấp và đạo văn luận án, đây hoàn toàn là vu khống!” “Chị Tô, chúng tôi cũng cần phải xác minh làm rõ…”

Tôi cúp máy, ngón tay run rẩy, lập tức gọi báo cho Lục Diễn Chu. “Có người gửi đơn tố cáo ẩn danh tới tòa soạn báo vu khống anh gian lận bằng cấp và sao chép bài báo khoa học.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây. “Anh biết rồi.” “Chuyện từ khi nào?” “Sáng nay, phòng hành chính bệnh viện đã nhận được thư tố cáo ghi danh tính rõ ràng.” “Ai làm?” “Đang sai người tra rõ. Nhưng không quan trọng.” “Không quan trọng? Bọn chúng đang vu khống bôi nhọ anh đấy!” “Tô Niệm.” Giọng anh giữ được sự điềm tĩnh phi thường, “Bằng cấp và các bài báo cáo của anh, từng chữ từng câu đều vượt qua mọi kỳ kiểm duyệt. Bọn chúng càng điều tra làm rõ, càng minh oan cho sự trong sạch của anh.” “Anh nghi ngờ là Tiền Vạn Hải?” “Chưa chắc là đích thân ông ta. Nhưng — phương hướng tuyệt đối không sai.”

Đêm hôm đó, Lục Diễn Chu không về nhà. Đến 11 giờ đêm, Lâm Quốc Đống gọi điện thoại báo cho tôi. “Chị dâu, xin đừng quá lo. Diễn Chu đang ở Bệnh viện ứng phó với ban điều tra, Viện trưởng đã lên tiếng rồi, toàn lực ủng hộ làm rõ, càng làm rõ càng tốt.” “Anh ấy thế nào?” “Chị dâu yên tâm, chị chưa hiểu chồng chị đâu.” Lâm Quốc Đống cười khà khà, “Cậu này ấy, càng có kẻ kiếm chuyện đâm chọc, cậu ấy lại càng lạnh lùng bình tĩnh. Chị có biết cái năm cậu ấy làm Bác sĩ nội trú trưởng gặp phải chuyện gì không?” “Chuyện gì cơ?” “Có người nhà bệnh nhân làm loạn, vác dao xông thẳng vào khoa, tất cả mọi người đều khiếp đảm bỏ chạy, chỉ riêng cậu ấy vẫn đứng trơ trơ tại chỗ, nói thẳng mặt gã cầm dao một câu: ‘Bỏ dao xuống, ca mổ của người nhà anh tôi sẽ đích thân làm’. Gã kia nghe xong thế là sợ quá buông dao thật.”

Tôi nắm chặt điện thoại, cứng họng. “Diễn Chu con người này, sóng to gió lớn nào mà chưa từng trải. Dăm ba bức thư tố cáo xằng bậy, chuyện nhỏ thôi.”

Cúp máy xong, tôi nằm trên giường trằn trọc mãi đến tận 2 giờ sáng. Màn hình điện thoại sáng lên. Tin nhắn của Lục Diễn Chu. “Tổ điều tra đã được thành lập, Sở Y tế cử người xuống. Hồ sơ bằng cấp của anh đã nộp đầy đủ, em đừng lo lắng.” Mười giây sau, lại thêm một tin nhắn. “Uống thuốc chưa?” Tôi gõ vội hai chữ đáp lại: “Uống rồi.” Mười giây nữa trôi qua. “Ngủ chưa?” “Chưa.” “Vì sao?” “Đợi anh.”

Bên kia bặt vô âm tín hồi lâu. “Đừng đợi nữa. Đêm nay anh phải trực ở bệnh viện. Ngày mai anh về. Em ngủ trước đi.”

Tôi đặt điện thoại xuống, tắt đèn. Nhưng rốt cuộc vẫn thao thức không ngủ được.

Ba ngày sau, kết quả thanh tra đã có. Tổ điều tra của Sở Y tế sau khi rà soát toàn bộ hồ sơ bằng cấp, dữ liệu luận án và bản gốc ghi chép thí nghiệm của Lục Diễn Chu, đưa ra kết luận: Lời tố cáo hoàn toàn bịa đặt, Bác sĩ Lục không hề có hành vi gian lận bằng cấp hay đạo văn.

Tin tức tung ra, nội bộ Bệnh viện Tỉnh xôn xao như vỡ tổ. Lâm Quốc Đống trực tiếp đăng một dòng trạng thái trong group chat của khoa: “Có kẻ tài hèn sức mọn không đọ nổi học thuật thì giở trò quỷ kế, giở xong mới thấy người ta trong sạch, khuyên mấy kẻ đó đi khám lại cái não của mình trước đã.” Lượt chia sẻ hơn một trăm.

Nhưng sự tình không đơn giản đến thế. Dù đã minh oan rành rành, nhưng sức ảnh hưởng của dư luận đã lan tràn khắp cõi mạng. Trên mạng bắt đầu xuất hiện những bài đăng ẩn danh thảo luận về “Góc khuất phía sau vị trưởng khoa trẻ tuổi nhất bệnh viện tỉnh”, dù không có bằng chứng xác thực, nhưng những lời bình luận mỉa mai ngày một nhiều. Có kẻ viết: “Trẻ tuổi thế mà đã làm Trưởng khoa, lấy đâu ra nếu không nhờ thế lực chống lưng?” Có kẻ xỉa xói: “Bài báo đăng trên ‘The Lancet’ đó rốt cuộc có phải do hắn tự viết hay không, ai mà dám chắc?” Lại có kẻ bới móc lại những bài báo khoa học hợp tác giữa Lục Diễn Chu và Tiền Vi, ám chỉ “Bác sĩ Lục bám váy thiên kim tiểu thư nhà giàu để leo lên.”

Tôi đọc được những bài đăng ấy, tức đến run lẩy bẩy. Nhưng Lục Diễn Chu lại chẳng mảy may để tâm.

“Ba cái thứ trên mạng, đọc cho vui thôi.” Buổi tối anh về nhà dùng bữa thản nhiên nói, ngữ điệu nhạt như nước ốc. “Anh không định đáp trả sao?” “Dùng cách nào đáp trả? Viết tâm thư đính chính chứng minh tôi là người tốt chắc?” “Chí ít anh có thể—” “Cách đáp trả sắc bén nhất là tiếp tục lên bàn mổ.” Anh gắp cho tôi một đũa thức ăn, “Tuần tới anh có một ca phẫu thuật cắt bỏ khối u thân não, ca thứ hai trong toàn tỉnh. Làm xong ca này, đống tin đồn rác rưởi đó sẽ tự khắc tan thành bọt nước.”

Tôi đăm đăm nhìn anh. Người đàn ông này, ba năm qua ngày ngày mặc áo thun cũ nhem nhuốc nằm ườn trên sofa, y như một kẻ bất tài vô dụng chìm nghỉm. Nhưng khi bóc trần lớp vỏ bọc ấy đi, thứ ẩn sâu bên trong lại là một khối thép cứng rắn không thể suy chuyển.

“Anh không sợ sao?” “Sợ cái gì?” “Sợ Tiền Vạn Hải.”

Anh nhấc mí mắt, lẳng lặng nhìn tôi. “Anh chỉ sợ em xảy ra chuyện.”

Đêm ấy, Triệu Phương lần đầu tiên phá lệ gõ cửa phòng ngủ của chúng tôi. “Tôi có chuyện muốn nói riêng với cô.” Thái độ của bà ta vô cùng nghiêm túc, rũ sạch hoàn toàn thói chanh chua khắc nghiệt thường ngày. Tôi mời bà ta ngồi.

“Tô Niệm, có một chuyện tôi đã giấu cô ba năm ròng rã, bây giờ không thể không nói rồi.” Tôi chờ đợi. “Việc Diễn Chu năm xưa ép tôi che giấu thân phận thật, giấu giếm công việc ở Bệnh viện Tỉnh và cả mức lương của nó — thảy đều có nguyên nhân cả.” “Nguyên nhân gì?” “Nó sợ liên lụy đến cô.”

“Liên lụy tôi?” Bàn tay Triệu Phương siết chặt lại đặt trên đầu gối. “Ba năm trước, Diễn Chu vừa được thăng chức trưởng khoa chưa bao lâu, đã có kẻ nhắm vào nó. Tay chân của Tiền Vạn Hải từng mò đến tìm, bóng gió ám chỉ — chỉ cần nó không lật lại bản án cũ, nhà họ Tiền nguyện tung ra một số tiền lớn cho nó sống sung sướng cả đời. Nó đã từ chối.”

“Sau đó thì sao?” “Sau đó Tiền Vạn Hải bắt đầu giăng lưới. Cài cắm Tiền Vi vào Bệnh viện Tỉnh, mượn cớ hợp tác học thuật để tiếp cận nó. Lục Diễn Chu nhìn thấu tâm can, nhưng vẫn không từ chối sự hợp tác — bởi vì nó cần kéo dài thời gian.” “Thời gian? Để làm gì?”

Triệu Phương cúi gằm mặt. “Để âm thầm thu thập bằng chứng của vụ án oan năm đó. Tô Niệm à, Lục Chính Nguyên năm xưa là bị vu oan, Diễn Chu suốt bao năm qua vẫn âm thầm truy xét. Nó cần phải gom đủ mọi chứng cứ trước khi Tiền Vạn Hải đánh hơi thấy mục đích thực sự của nó.”

“Anh ấy nói cho dì những chuyện này sao?” “Nó chẳng nói nửa lời. Nhưng tôi đâu có ngu.” Triệu Phương cười khổ, “Lý do nó giả dạng làm tên bác sĩ nghèo hèn, ép tôi đóng vai ‘Mẹ’ khắc nghiệt, khiến mọi người tưởng nó là một kẻ vô dụng — thảy đều là cái bọc vỏ bọc hoàn hảo nhằm làm Tiền Vạn Hải buông lỏng cảnh giác.”

“Vậy còn tôi?” Tôi bật hỏi. “Cô… cũng nằm trong kế hoạch đó.” Triệu Phương không dám nhìn thẳng vào mắt tôi. “Dì có ý gì?” “Ba năm trước, Tiền Vạn Hải đã ngấm ngầm tìm kiếm một người phụ nữ phù hợp để gài vào bên người Diễn Chu, hòng thao túng nó. Diễn Chu vì muốn hớt tay trên Tiền Vạn Hải, nên đã vội vàng tìm đại một người để kết hôn.”

Tìm đại một người.

“Chính là cô.” Triệu Phương rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, “Cô không phải người vợ mà nó tỉ mỉ kén chọn. Cô chỉ là tấm mộc đỡ đạn cho nó mà thôi.”

Tôi ngồi thẫn thờ bên mép giường, từng đốt ngón tay cứ thế bấu chặt lấy mép chăn. Tấm mộc đỡ đạn. Cuộc hôn nhân ba năm dài đằng đẵng, ba năm bưng bít giấu giếm, ba năm sống trong dối trá — Tôi không phải là vợ của anh, tôi chỉ là một quân cờ trên bàn cờ của anh.

Đứa bé trong bụng bỗng đạp mạnh một cú, vô cùng đau xót. Tôi cúi đầu, đặt tay lên bụng. Đứa trẻ này, cũng nằm trong kế hoạch của anh sao?

Màn hình điện thoại sáng lên. Tin nhắn của Lục Diễn Chu. “Canh của ngày mai anh đã hầm xong cất vào tủ lạnh, sáng mai hâm nóng lại là uống được.”

Tôi nhìn đăm đăm vào dòng chữ đó rất lâu. Rồi lật úp điện thoại xuống mặt bàn.

Sáng sớm hôm sau, tôi ra khỏi nhà. Không mang theo chiếc thẻ đen đó. Không mang theo chiếc máy tính xách tay mới anh mua. Ngay cả sợi dây chuyền sapphire cũng tháo ra cất gọn vào hộp.

Tôi đi đến một nơi. Nghĩa trang Lộc Sơn ở ngoại ô phía Đông. Chu Hiểu đã giúp tôi tra được — Lục Chính Nguyên và Tống Thanh Uyển được an táng chung tại nơi đây.

Tấm bia mộ không quá lớn, nhưng được lau dọn tươm tất không vương hạt bụi. Trước bia còn đặt vài cành cúc trắng, cánh hoa hãy còn tươi rói. Có người thường xuyên đến thăm.

Tôi chôn chân đứng lặng trước tấm bia đá hồi lâu. Mười hai tuổi mất bố. Mười ba tuổi mất mẹ. Bị họ hàng cưu mang, ăn nhờ ở đậu. Anh không phải không có điểm yếu. Anh chỉ là đã đem toàn bộ điểm yếu chôn vùi dưới đáy tấm bia đá lạnh lẽo này mà thôi.

“Tô Niệm?” Có tiếng gọi từ sau lưng. Tôi quay đầu.

Tiền Vi đang đứng cách đó không xa trên con đường mòn, trong tay nắm chặt một bó cúc vàng nhỏ, mặc chiếc áo măng tô màu đen, khuôn mặt đã hoàn toàn gỡ bỏ lớp mặt nạ dịu dàng thanh lịch thường ngày.

Chúng tôi vô tình chạm mặt nhau giữa nghĩa trang này.

“Cô đến viếng mộ sao?” Cô ta chậm rãi bước tới, liếc nhìn tấm bia mộ của Lục Chính Nguyên, thần sắc biến ảo phức tạp. “Cô cũng tới à?” “Tôi năm nào cũng tới.” Cô ta nói, “Diễn Chu không biết đâu.”

Tôi lẳng lặng chờ đợi diễn biến tiếp theo. Cô ta đặt bó cúc vàng xuống trước bia, nằm ngay ngắn cạnh mấy cành cúc trắng.

“Tô Niệm, có vài chuyện cô nên biết.” “Cô cứ nói.” “Những việc làm của bố tôi, mãi hai năm trước tôi mới biết.” Giọng cô ta không còn êm ái, mà khản đặc cay đắng, “Trước đó, tôi cứ nghĩ hai nhà chúng tôi chỉ là đối tác kinh doanh bình thường. Tôi cứ nghĩ mình dựa vào năng lực bản thân thi đỗ vào Bệnh viện Tỉnh, cứ nghĩ việc tôi tiếp cận Lục Diễn Chu chỉ đơn thuần là hợp tác học thuật.” “Cho đến hai năm trước sao?” “Hai năm trước, tôi vô tình tìm thấy một bản hợp đồng cũ trong phòng làm việc của bố. Hợp đồng chuyển nhượng cổ phần của Tế Nhân Medical, chữ ký của Lục Chính Nguyên trên đó là bị làm giả.”

Cô ta ngẩng phắt đầu, viền mắt đỏ hoe. “Tôi mang hợp đồng đi chất vấn bố, ông ta nói đó là chuyện năm xưa, cấm tôi xen vào. Tôi nói tôi sẽ kể cho Lục Diễn Chu biết, ông ta liền…” “Ông ta làm sao?” “Ông ta nói, nếu tôi dám hé răng ra nửa lời, ông ta sẽ cắt đứt mọi manh mối điều tra bất lợi đối với Lục Diễn Chu, khiến những bằng chứng đó vĩnh viễn biến mất không dấu vết.”

Nhịp đập trong tim tôi khựng lại nửa nhịp. “Nên cô đã chọn cách im lặng?” “Tôi không hề im lặng.” Cô ta nhìn tôi, trong ánh mắt lóe lên một thứ ánh sáng mà tôi chưa từng bắt gặp — sự khẩn khoản bi ai. “Tôi vẫn ngấm ngầm thu thập bằng chứng giúp Lục Diễn Chu. Ba bài báo khoa học hợp tác kia, chỉ là lớp vỏ bọc ngụy trang. Lợi dụng vị trí trong Tập đoàn Tiền Thị, tôi đã lấy cắp được bản sao của hai văn kiện cốt lõi.”

Đầu óc tôi nổ “oanh” một tiếng kinh thiên động địa. “Cô đang giúp anh ấy?” “Đúng. Nhưng anh ấy không hề hay biết.” Tiền Vi cười khổ, “Anh ấy từ đầu chí cuối vẫn đinh ninh tôi là người bố cài vào để giám sát anh ấy.” “Vì sao cô không nói cho anh ấy biết?” “Bố tôi cũng cài tai mắt xung quanh tôi. Nếu lập trường thật của tôi lộ tẩy, hai bản văn kiện đó sẽ không giữ nổi.”

Cô ta thò tay vào túi áo, rút ra một chiếc USB màu đen, rất nhỏ. “Đây là vật chứng cốt lõi của kỳ án Tế Nhân Medical. Là file scan bản gốc sổ sách kế toán bị Tiền Vạn Hải làm giả, và file ghi âm lời khai thú tội của kế toán đã làm chứng giả năm đó.”

Cô ta đưa chiếc USB cho tôi. “Tôi không thể tự tay đưa cho Lục Diễn Chu, bố tôi chắc chắn sẽ phát hiện. Nhưng cô thì có thể.”

Tôi đưa tay đón lấy chiếc USB, đầu ngón tay lạnh ngắt như băng. “Vì sao cô lại tin tưởng tôi?” “Bởi vì cô là người duy nhất không hề có lợi ích liên quan gì với anh ấy.” Cô ta khẽ ngập ngừng, “Và hơn nữa… cô đang mang thai đứa con của anh ấy.”

Ánh mắt cô ta nán lại trên tấm bia mộ lần cuối cùng. “Chú Lục và cô Tống, nếu linh thiêng dưới suối vàng, hẳn hai người cũng mong có ai đó trả lại sự công bằng.”

Nói xong, cô ta xoay người rời đi. Bóng lưng mặc áo măng tô đen khuất dần sau những hàng cây âm u của nghĩa trang.

Tôi siết chặt chiếc USB trong tay, đứng chôn chân tại chỗ. Gió lạnh thổi qua bãi cỏ nghĩa trang, cái lạnh buốt ngấm sâu vào tận xương tủy. Tấm mộc đỡ đạn. Quân cờ. Nhưng quân cờ này lại đang nắm giữ chiếc chìa khóa có thể xoay chuyển cả ván cờ.

Trở về nhà, tôi giấu chiếc USB vào sâu dưới đáy tủ quần áo trong phòng ngủ, dùng một đống quần áo cũ phủ lên che đậy kỹ càng. Sau đó, tôi đã làm một việc. Tôi gửi email phản hồi cho khách hàng ra giá 300.000 tệ kia: “Tôi chấp nhận hợp tác, tuần sau sẽ tới ký hợp đồng.”

Tôi cần phải độc lập tài chính. Bất chấp diễn biến tiếp theo ra sao, tôi không thể phụ thuộc vào bất kỳ ai.

Đêm đó, Lục Diễn Chu về nhà. Vừa bước qua cửa, nhìn thấy sắc mặt của tôi, bước chân anh lộ rõ vẻ chậm chạp nặng nề. “Em sao thế?” “Không sao cả.” “Hôm nay em đi đâu vậy?” “Ra ngoài đi dạo loanh quanh thôi.” Anh nhìn tôi đăm đăm hai giây, không gặng hỏi thêm.

Lúc anh cất bước vào bếp nấu ăn, tôi từ phía sau gọi giật anh lại. “Lục Diễn Chu.” “Ừ.” “Triệu Phương đã tiết lộ mọi thứ cho tôi rồi.”

Động tác của anh khựng lại. “Tiết lộ cái gì?” “Nói rằng, tôi chỉ là tấm mộc đỡ đạn của anh.”

Căn bếp thoắt cái chìm vào tĩnh mịch đáng sợ. Tiếng nước từ vòi chảy róc rách, anh đứng quay lưng lại phía tôi, không hề xoay người. “Lời của Triệu Phương, không hoàn toàn chính xác.” “Chỗ nào không chính xác?” “Em không phải tấm mộc đỡ đạn.” “Vậy tôi rốt cuộc là gì?”

Anh khóa vòi nước, lau khô tay, chầm chậm quay người lại. Trong mắt anh hiện lên một thần sắc mà tôi chưa từng chứng kiến — không phải lạnh lùng, không phải thản nhiên, mà là sự lo âu, bồn chồn bị kiềm hãm đến cực độ.

“Ba năm trước, anh quả thật cần phải kết hôn gấp để chặn đường cài người của Tiền Vạn Hải. Nhưng trong danh sách giới thiệu có đến bốn ứng cử viên phù hợp.” “Tôi là người thứ mấy?” “Người đầu tiên.” “Vì sao?” “Bởi vì lúc xem mắt bốn người đó, chỉ có em nói một câu khiến anh cảm thấy em sẽ không bao giờ làm tổn thương anh.”

“Câu gì cơ?”

Anh im lặng một hồi lâu. “Em nói, ‘Tôi không quan tâm anh có tiền hay không, tôi chỉ quan tâm anh có thành tâm hay không’.”

Tôi nhớ ra câu nói đó. Ba năm trước lúc xem mắt, bà mai hỏi tôi yêu cầu lớn nhất về nhà trai là gì, tôi chỉ thuận miệng trả lời một câu như thế. Không ngờ anh lại nhớ kỹ đến tận bây giờ.

“Lục Diễn Chu, câu nói ấy chỉ chứng minh rằng tôi không quan tâm tiền bạc. Chứ không chứng minh được—” “Đối với anh, như vậy là đủ rồi.”

Anh quay lưng lại, tiếp tục thái đồ ăn. “Canh hầm thêm 10 phút nữa là xong. Em ra sofa ngồi nghỉ đi.”

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay khẽ đặt lên bụng. Đứa bé lại đạp một cú nữa. Triệu Phương thập thò ngoài phòng khách nhìn lén, bị tôi trừng mắt một cái sợ hãi rụt đầu lại. Đêm hôm đó, lần đầu tiên tôi chủ động đưa tay ra, nắm lấy tay Lục Diễn Chu. Chỉ một lát thôi.

Đến 3 giờ sáng hôm đó, tôi bị đánh thức bởi tràng chuông điện thoại dồn dập. Màn hình điện thoại Lục Diễn Chu sáng lên. Anh bắt máy, nghe chưa tới 10 giây, bật phắt dậy khỏi giường. “Chuyện xảy ra từ khi nào?” Lời đáp lại qua điện thoại tôi nghe không rõ. “Tôi tới ngay.”

Anh cúp máy, vơ vội quần áo mặc vào người. “Có chuyện gì thế?” “Bệnh viện xảy ra chuyện rồi.” “Chuyện gì?”

Anh đã cầm lấy chìa khóa xe bước ra cửa, bỗng khựng lại ngoảnh đầu nhìn tôi. “Có người lén bỏ một phong thư nặc danh và một xấp ảnh vào phòng làm việc của anh. Nội dung là — những bức ảnh ‘thân mật’ giữa anh và Tiền Vi.”

Máu nóng tức thì xộc thẳng lên não. “Ảnh gì cơ?” “Là ảnh ghép photoshop. Làm giống y như thật.” “Là ai làm?” “Không cần đoán.”

Anh lao ra khỏi nhà. Tôi nằm trên giường, đăm đăm nhìn trần nhà. Bức ảnh ghép của anh và Tiền Vi, ngang nhiên đặt chễm chệ trong phòng làm việc — nếu bị phát tán ra ngoài, vợ anh như tôi sẽ là người tổn thương đầu tiên. Chiêu trò này không nhắm vào anh. Là mũi tên chĩa thẳng vào tôi. Tiền Vạn Hải muốn bức tôi tự động rời đi.

Trời vừa sáng, tôi nhận được cuộc gọi mà tôi không muốn nhận nhất. Là mẹ tôi gọi.

“Tô Niệm! Mày bảo chồng mày làm bác sĩ ở trạm y tế phường cơ mà?! Sao trên mạng rêu rao nó là trưởng khoa Bệnh viện Tỉnh?! Lại còn đính kèm đống ảnh thân mật với người phụ nữ khác?! Mày bị nó lừa gạt rồi đúng không?! Mau ly hôn với nó đi!” “Mẹ—” “Lại còn có người kết bạn WeChat gửi cho tao cả đống hồ sơ tiền án của bố chồng mày, bảo rằng ông ta là tội phạm! Cả nhà nó là mầm mống tội phạm! Mày mau vác bụng bầu về ngay cho tao!”

Tôi cúp máy. Bàn tay của Tiền Vạn Hải vươn dài thật đấy. Mò đến tận quê nhà để hù dọa bố mẹ tôi.

Nửa tiếng sau, đến lượt bố tôi gọi điện. “Niệm Niệm à, con về đi. Người đàn ông đó không dựa dẫm được đâu.” “Bố, mọi chuyện không như mọi người thấy đâu.” “Bất kể là có hay không, con một thân một mình mang thai, không gánh vác nổi những âm mưu đó đâu. Về đây, bố nuôi.”

Mắt tôi cay xè, nước mắt chực trào. Nhưng tôi không về nhà. Vì trong tủ quần áo của tôi, vẫn còn chiếc USB có thể định đoạt mọi thứ.

10 giờ sáng, Lục Diễn Chu gọi điện cho tôi từ bệnh viện. “Chuyện những bức ảnh anh đã xử lý xong. Phòng công nghệ thông tin đã giám định, xác thực là ảnh ghép photoshop. Phòng hành chính đã báo cảnh sát.” “Bố mẹ em đều nhận được điện thoại và tin nhắn đe dọa nặc danh, bảo em ly hôn với anh.”

Đầu dây bên kia im lặng ba giây. “Em có muốn ly hôn không?” “Anh trả lời câu hỏi của em trước đã.” “Em nói đi.” “Nếu có trong tay bằng chứng có thể lật lại bản án của bố anh, anh có cần không?”

Sự im lặng kéo dài quá lâu. “Bằng chứng gì?” “File scan bản gốc sổ sách tài chính bị Tiền Vạn Hải làm giả, và file ghi âm lời khai của người làm chứng giả năm xưa.” Tôi nghe rõ tiếng hít thở dồn dập trong chớp mắt của anh. “Đang ở đâu?” “Nằm trong tay em.”

Năm giây im lặng. “Ai giao cho em?” “Tiền Vi.”

Lại thêm năm giây câm nín. “Em chắc chắn chứ?” “Chắc chắn. Cô ta tự tay đưa cho em ngay trước mộ bố mẹ anh. Cô ta bảo đã biết sự thật từ hai năm trước, và vẫn âm thầm thu thập bằng chứng.”

Tiếng thở dài não nề tưởng chừng như ảo giác truyền qua điện thoại. “Tô Niệm.” “Vâng.” “Đêm nay anh về nhà, em đưa chiếc USB đó cho anh xem thử. Trước lúc đó — tuyệt đối không được hé răng với bất kỳ ai.” “Được.”

“Và còn nữa.” “Gì cơ?” “Em hỏi anh có muốn ly hôn không.” “Vâng.” “Không muốn.” Anh ngừng một lát, “Chưa từng nghĩ tới.”

8 giờ tối, Lục Diễn Chu về nhà. Sớm hơn thường lệ trọn hai tiếng đồng hồ.

Anh vừa bước vào cửa đã rảo bước lao thẳng lên lầu, đến giày cũng chưa thèm thay. Tôi lật tung đáy tủ quần áo, lấy chiếc USB đưa cho anh. Anh nhận lấy, cắm vào chiếc máy tính xách tay của tôi.

Màn hình hiện lên hai thư mục. Thư mục thứ nhất: Hợp đồng chuyển nhượng cổ phần Tế Nhân Medical — đính kèm file scan bản gốc và hàng loạt chứng từ giao dịch chuyển khoản ngân hàng. Ở mỗi văn bản, chữ ký của Lục Chính Nguyên đều có sự khác biệt rõ rệt khi đối chiếu. Bản báo cáo giám định chữ ký đính kèm phía sau, kết luận rõ ràng: Làm giả.

Thư mục thứ hai: File ghi âm. Nhấn vào, giọng của một ông già khàn khàn vang lên — “Là Tiền tổng ép tôi làm. Mớ sổ sách đó toàn là giả mạo, ông Lục Chính Nguyên chưa từng biển thủ một đồng tiền công quỹ nào. Nhưng Tiền tổng nhét cho tôi 5 triệu tệ, bắt tôi ra tòa làm chứng khai man rằng ông Lục đã tẩu tán 30 triệu tiền công quỹ…”

File ghi âm dài 42 phút. Lục Diễn Chu ngồi chết lặng trên ghế, nghe rành rọt từ đầu chí cuối. Biểu cảm của anh không có thay đổi gì lớn. Nhưng tôi chú ý thấy bàn tay phải anh đang đặt trên đầu gối, các khớp ngón tay nắm chặt đến trắng bệch.

Nghe xong, anh gập máy tính lại. “Những thứ này, đủ để lật lại vụ án rồi.” “Anh định làm gì?” “Ngày mai anh sẽ đi tìm người.” “Tìm ai?” “Luật sư bào chữa cho bố anh năm xưa, Phương Đức Chính. Hiện tại ông ấy là thẩm phán Tòa án cấp cao của Tỉnh đã nghỉ hưu. Mười lăm năm trước ông ấy đã nung nấu ý định kêu oan cho bố anh, chỉ tiếc là bế tắc vì thiếu chứng cứ.” “Tiền Vạn Hải tuyệt đối không khoanh tay chịu trói đâu.” “Thế nên phải làm thật nhanh.” Anh vụt đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt tôi, “Tô Niệm, một tuần sắp tới, em sang ở nhà Chu Hiểu đi.”

“Vì sao?” “Anh sắp sửa ra đòn với Tiền Vạn Hải rồi. Ngôi nhà này quá gần ông ta, không an toàn.” “Em không đi.” “Tô Niệm—” “Lần trước anh bảo em là tấm mộc đỡ đạn, lần này anh lại bắt em trốn đi. Lục Diễn Chu, anh rốt cuộc coi em là gì?”

Anh không đáp. “Em không đi.” Tôi nhắc lại một lần nữa, “Anh muốn lật lại vụ án, em sẽ giúp anh. Tuy em không phải bác sĩ cũng chẳng phải luật sư, nhưng em có thể làm một việc — em là người làm thiết kế đồ họa, em có thể phác họa lại toàn bộ mốc thời gian và bằng chứng thành một file trình chiếu logic nhất nộp lên tòa án.”

Anh nhìn tôi, đôi môi mấp máy chực nói rồi lại thôi. Sau đó, anh làm một hành động nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi. Anh vươn tay, vòng qua vai tôi ôm khẽ một cái. Rất nhanh rồi buông ra ngay.

“Vậy em ở lại. Nhưng phải hứa với anh hai việc.” “Việc gì?” “Thứ nhất, không được ra ngoài một mình. Thứ hai, mỗi ngày phải ăn uống đúng thực đơn dinh dưỡng.” “Được.”

Anh bước xuống bếp. Mười lăm phút sau, anh bưng lên một bát canh cá nghi ngút khói. “Uống trước đi. Mọi chuyện khác để mai hẵng tính.”

Tôi bưng bát, húp thử một ngụm. Canh cá dùng cá chẽm tươi hầm nhừ, điểm xuyết vài lát gừng và kỷ tử, vị ngọt thanh mát lịm. “Tay nghề nấu nướng của anh tiến bộ từ khi nào thế?” “Ba tháng gần đây.” “Ba tháng? Trước đây anh đâu có vào bếp nấu ăn.” “Từ khi biết em mang thai thì anh bắt đầu học.”

Sống mũi tôi cay xè, vội vàng cúi gằm mặt húp canh để che giấu.

Sáng hôm sau lúc 6 giờ, Lục Diễn Chu ra khỏi nhà. Không phải đến bệnh viện, mà đi gặp Luật sư Phương.