Gả Cho Thủ Phủ Giang Nam
Chương 2
Sắc mặt Tô Cẩm Tú lập tức trắng bệch.
Nàng ta hiểu rất rõ.
Tô gia từ lâu đã thu không đủ chi.
Hoàn toàn dựa vào việc bòn rút từ Lục gia mới có thể duy trì vẻ ngoài của một gia đình thư hương môn đệ.
Nàng ta hung hăng liếc xéo ta một cái rồi phất tay áo bỏ đi.
Tân phòng cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Lục Cảnh Hoài xoay người nhìn ta, ánh mắt có phần phức tạp.
“Vừa rồi nàng không nên đắc tội nàng ta. Thám hoa lang mà nàng ta sắp gả là tân quý của khoa cử năm nay. Tô gia sắp được thế rồi.”
Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, không hề né tránh.
“Đắc tội thì đã sao? Ta nhận một ngàn lượng bạc của chàng, dù sao cũng phải giúp chàng trút cơn giận này chứ.”
Lục Cảnh Hoài sững người.
Sau đó chàng cúi đầu, bất đắc dĩ cười cười.
“Nàng đúng là thẳng thắn thật.”
“Đương nhiên rồi. Nhận tiền của người ta thì phải giải quyết phiền phức cho người ta. Tuy ta chỉ là một thôn cô, nhưng lại hiểu nhất thế nào là mua bán công bằng.”
Ta nâng chén rượu hợp cẩn trên bàn lên, uống cạn một hơi.
“Lục thiếu gia, ba năm tới xin được chỉ giáo nhiều hơn.”
02
Những ngày sau khi thành thân, ta sống rất thoải mái.
Cơm canh của Lục gia bữa nào cũng có thịt, giường đệm mềm mại như mây.
Mỗi ngày đến giờ Mão, ta đều thức dậy đúng giờ, tự tìm việc cho mình làm.
Khế ước không ghi ta phải quản gia, nhưng ta vốn không chịu ngồi yên, liền chạy tới nhà bếp và phòng giặt giũ phụ giúp.
Ban đầu đám hạ nhân còn e dè thân phận thiếu phu nhân của ta.
Về sau thấy ta thái rau còn nhanh hơn đầu bếp, giặt quần áo còn sạch hơn cả nha đầu làm việc nặng, dần dần cũng trở nên thân thiết.
Chưa đầy nửa tháng, ta đã nắm rõ lượng gạo, bột mỗi tháng của Lục gia tiêu hao bao nhiêu, ngay cả chi phí than củi cũng thuộc nằm lòng.
Trưa hôm đó, Lục Cảnh Hoài đang ngồi trong thư phòng kiểm tra sổ sách, mày nhíu chặt.
Ta bưng một bát canh ngân nhĩ bước vào.
“Gặp phiền phức rồi sao?”
Lục Cảnh Hoài day day mi tâm, đẩy sổ sách sang một bên.
“Vị hôn phu của Tô Cẩm Tú, vị Tân khoa Thám hoa lang Tống Tri Hàn kia, hiện đã được điều tới Giang Châu chúng ta làm Thông phán.”
Thông phán sao.
Quan lục phẩm, quản lý lương vận, thủy lợi và kiện tụng.
Đối với một thương hộ như Lục gia, đúng là rất phiền phức.
Ta đặt bát canh ngân nhĩ xuống trước mặt chàng.
“Tân quan nhậm chức ba đốm lửa, đốt tới nhà chàng rồi à?”
Lục Cảnh Hoài nâng bát lên.
“Tô gia dựa vào thế lực của Tống Tri Hàn, chặn hết mấy lô tơ sống lớn mà Lục gia đã đặt trước năm nay. Không có tơ sống, tháng sau sẽ không giao được cống gấm cho Giang Nam Chức Tạo Cục. Giao hàng trễ hạn sẽ phải bồi thường gấp ba tiền hàng, mà chiêu bài của Lục gia cũng coi như bị đập nát.”
Chàng uống một ngụm canh rồi thở dài.
“Bọn họ muốn ép Lục gia táng gia bại sản.”
Ta nhìn những tên nhà cung cấp bị gạch bỏ trong sổ sách.
“Số tơ sống này vốn nhập từ đâu?”
“Ngoài thành có thôn họ Triệu và thôn họ Lý. Tám phần tơ sống của Giang Châu đều xuất phát từ đó. Tống Tri Hàn đã lên tiếng, không cho bọn họ bán cho Lục gia…”
Ta kéo ghế ngồi xuống.
“Hai thôn đó không bán thì chàng không tìm được nguồn tơ sống khác sao?”
Lục Cảnh Hoài cười khổ.
“Tơ sống ở Giang Châu là tốt nhất. Tơ nơi khác phẩm chất không đủ, không dệt nổi cống gấm mà Chức Tạo Cục yêu cầu.”
Ta đứng dậy, đi tới bàn sách gõ gõ lên quyển sổ.
“Ngày mai đưa cho ta một trăm lượng bạc.”
Lục Cảnh Hoài ngẩn người.
“Nàng định làm gì?”
Ta nhìn chàng.
“Đi tìm tơ sống cho chàng.”
Sáng sớm hôm sau, ta thay một bộ y phục vải thô, dẫn theo mấy người làm của Lục gia ra khỏi thành.
Đi thẳng tới thôn Hạ Hà xa xôi hơn.
Trước đây lúc đi khắp nơi thu quần áo bẩn đem giặt, ta thường xuyên đi ngang qua nơi này.
Đất đai ở thôn Hạ Hà ít, dân lại nghèo, nhà nào cũng trồng dâu nuôi tằm.
Nhưng bọn họ không có đường tiêu thụ, tơ làm ra đều bị thương lái trung gian ép giá, cuộc sống vô cùng khổ cực.
Khi ta tìm được trưởng thôn Hạ Hà, ông ấy đang ngồi xổm ở đầu thôn hút thuốc lá sợi.
Vừa nghe nói ta là người của Lục gia, trưởng thôn đã hoảng hốt xua tay liên tục.
“Lục thiếu phu nhân, Thông phán đại nhân đã lên tiếng rồi. Ai dám bán tơ cho Lục gia thì thuế vụ mùa thu sẽ tăng gấp đôi. Chúng tôi chỉ là dân nghèo, không đắc tội nổi quan lão gia.”
Ta bảo người làm mở chiếc hòm bạc mang theo.
Những thỏi bạc trắng sáng đến chói mắt.
“Trưởng thôn, ta không mua tơ sống của các vị.”
Trưởng thôn ngây người.
“Vậy thiếu phu nhân tới đây làm gì?”
Ta lấy ra một tờ khế ước.
“Lục gia bỏ tiền, thuê người trong thôn Hạ Hà dệt vải. Tơ sống vẫn là của các vị, chúng ta chỉ trả công theo sản phẩm. Sau khi dệt xong, Lục gia sẽ thu mua toàn bộ. Thứ các vị bán là tay nghề, không phải tơ sống. Chẳng lẽ Thông phán đại nhân ngay cả chuyện dân chúng kiếm cơm bằng tay nghề cũng muốn quản?”
Nghe xong, mắt trưởng thôn sáng lên, nhưng vẫn còn do dự.
“Thật sự làm được sao?”
Ta chỉ vào số bạc trong hòm.
“Trong này có một trăm lượng bạc tiền đặt cọc. Ký khế ước xong là mang tiền đi ngay. Dù sau này Thông phán đại nhân có điều tra, các vị cứ nói Lục gia ép giao việc cho các vị. Có chuyện gì, Lục gia sẽ gánh.”
Tay trưởng thôn run lên.
Thôn Hạ Hà quá nghèo.
Một trăm lượng bạc đủ để cả thôn ăn no suốt một năm.
Ông ấy nghiến răng, ấn dấu tay xuống khế ước.
Ta dẫn theo người của Lục gia, chỉ trong một ngày đã đi khắp năm thôn nghèo nhất quanh Giang Châu.
Năm trăm lượng bạc tiền đặt cọc được tung ra.
Khủng hoảng của Lục gia lập tức được giải quyết.
Buổi tối trở về phủ.
Lục Cảnh Hoài nhìn hơn chục tờ khế ước ta mang về, trên mặt đầy vẻ chấn động.
“Nàng làm thế nào vậy?”
Ta nâng chén trà uống một ngụm lớn.
“Bọn họ không dám bán tơ, nhưng bọn họ dám kiếm tiền công. Đối với dân nghèo dưới đáy xã hội mà nói, muốn sống sót thì cách luôn nhiều hơn khó khăn.”
Lục Cảnh Hoài nhìn ta thật sâu.
“Thanh Hòa, nàng còn tinh minh hơn bất kỳ thương nhân nào ta từng gặp.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Ta không hiểu kinh doanh. Ta chỉ hiểu rằng khi con người đói đến cực điểm, mọi quy củ đều không quan trọng bằng một bát cơm.”
Ánh mắt Lục Cảnh Hoài trở nên vô cùng dịu dàng.
“Cảm ơn nàng.”
Ta xòe tay ra.
“Cảm ơn suông thì không được. Chủ ý là ta nghĩ ra, chân là ta chạy. Theo quy củ thương hội, ta phải được chia phần.”
Lục Cảnh Hoài đầu tiên là sững sờ, sau đó bật cười thành tiếng.
Chàng cười đến mức nước mắt cũng sắp chảy ra.
“Được! Đợi giao xong cống gấm, lợi nhuận ròng của vụ làm ăn này, ta chia cho nàng hai phần.”
Ta hài lòng thu tay về.
“Sảng khoái.”
03
Tô Cẩm Tú rất nhanh đã nhận được tin tức.
