Hồng Nhan Sai Một Kiếp

Tề Thanh Ngạn vì cứu ta mà hủy dung, trở thành quái vật trong miệng người đời ở kinh thành. Để báo ân, ta đã gả cho chàng.

Sau khi thành thân, chàng suốt ngày đeo mặt nạ, chẳng chịu cùng ta chung phòng, nhưng đêm nào cũng âm trầm bắt ta phải hôn lên những vết sẹo của chàng.

Đến khi ta quyết định hòa ly, Tề Thanh Ngạn lại bất ngờ qua đời. Lúc thu dọn di vật, ta phát hiện phong thư chàng viết cho bằng hữu: 【Nếu có thể, ta thà rằng mình chưa từng cứu nàng.】

Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về năm chàng chưa bị hủy dung.

Bạch y thắng tuyết, thanh phong tuế nguyệt. Ta chợt bừng tỉnh, nhận ra cách báo ân ở kiếp trước của mình dường như đã sai rồi. Chẳng ai muốn cả ngày phải đối diện với kẻ đã khiến cuộc đời mình tan nát cả. Việc ta nên làm, chính là tránh xa chàng ra.

Cho đến khi ta lỡ nhìn người cầm sư thanh tú trong yến tiệc thêm vài lần, Tề Thanh Ngạn liền chặn ta sau núi giả, đôi mắt đỏ ngầu, gương mặt đầy vẻ u ám:

"Hắn ta ưa nhìn hơn kẻ không có sẹo là ta đây, đúng không?"

01

Đại thọ bảy mươi tuổi của Tĩnh An Hầu. Những gia đình có máu mặt ở kinh thành đều nhận được thiệp mời. Sau khi thỉnh an Hầu phu nhân, ta yên lặng ngồi cạnh mẫu thân ở dãy ghế dành cho nữ quyến. Bên tai là tiếng các phu nhân, tiểu thư đang bàn tán về những chuyện mới lạ trong kinh kỳ gần đây.

"Nghe nói hôm nay Tề công tử cũng đến."

"Vị Tề công tử nào?"

"Còn vị nào nữa? Đích tử nhị phòng nhà họ Tề, Tề Thanh Ngạn."

Nghe thấy cái tên quen thuộc, trái tim ta vô thức lỡ một nhịp. Hình ảnh đầu tiên hiện lên trong trí óc lại là những vết sẹo vặn vẹo đáng sợ kia. Sao Tề Thanh Ngạn lại đến? Rõ ràng kiếp trước vào thời điểm này, chàng không hề tới.

Có người thay ta nói ra thắc mắc: "Chẳng phải hắn ta xưa nay không thích xã giao sao?"

"Ai mà biết được, nghe nói dạo này hắn ta thường xuyên ra ngoài, không biết có phải đã thông suốt rồi không."

"Nếu hắn ta mà thông suốt, kinh thành này e là sắp náo nhiệt rồi."

Lời này quả không sai. Tề gia danh gia vọng tộc, đời đời làm quan. Tề Thanh Ngạn từ nhỏ đã thông tuệ, là ái đồ của Trần Thủ phụ. Các hoàng tử cũng có giao tình tốt với chàng. Hiện giờ chỉ chờ kinh qua khoa cử, ngày sau định sẵn sẽ phong hầu bái tướng.

Ta ngẩn ngơ xuất thần. Tề Thanh Ngạn ở kiếp trước quả thực quan lộ thênh thang, ngoại trừ gương mặt bị người đời dèm pha kia. Thậm chí có người nói, nếu không phải vì chàng hủy dung, Tề gia dù thế nào cũng chẳng thèm để mắt tới Trình gia chúng ta.

Tiếng bàn tán bên tai vẫn chưa dứt.

"Dáng vẻ của Tề Thanh Ngạn đúng là không có chỗ nào để chê, khắp kinh thành này tìm không ra người thứ hai đâu."

"Chỉ là tính tình hơi lạnh lùng, lần trước ta bắt chuyện với hắn ta trong tiệc, hắn ta chỉ gật đầu một cái rồi đi thẳng, nửa chữ cũng không thèm nói."

"Lạnh lùng mới tốt chứ, mấy kẻ thấy ai cũng cười thì trái lại chẳng có gì thú vị."

Các cô nương che miệng cười duyên, trong mắt lấp lánh vẻ nóng lòng muốn thử. Trong tiệc không biết ai hô lên một tiếng "Tề công tử đến rồi".

Ta vô thức ngẩng đầu lên. Một người đẹp tựa họa cứ thế đi ngang qua trước mắt ta. Gương mặt không có những vết sẹo vặn vẹo dữ tợn, làn da sạch láng, lông mày thanh tú, khóe môi ngậm ý cười như có như không.

Chính là Tề Thanh Ngạn. Ta bàng hoàng ngây dại. Đây dường như là lần đầu tiên ta thấy được dung nhan thật sự của chàng. Ánh mắt dõi theo chàng không ít, ta trà trộn trong đám đông, muốn khắc ghi dáng vẻ này vào trong tâm trí. Nhưng giây tiếp theo... Tề Thanh Ngạn đột nhiên nghiêng đầu, nhìn thẳng về hướng ta.

Đầu ngón tay ta run lên, chén trà nghiêng ngả, nước tràn ra ngoài. Mẫu thân khẽ nói: "Cẩn thận."

Chờ ta trấn tĩnh lại ngẩng đầu, Tề Thanh Ngạn đã thu hồi tầm mắt. Đám quý nữ xung quanh sớm đã không kìm nén được, thậm chí có người bạo dạn đã bưng chén trà tiến về phía chàng, cử chỉ đưa tình. Ta thu lại tầm mắt, lòng rất bình thản, thậm chí còn bình thản hơn ta tưởng. Ta chỉ cảm thấy, chàng còn sống, sống tốt là được rồi. Không bị bỏng, không hủy dung, không bị người kinh thành gọi là quái vật. Như vậy là đủ rồi.

02

Kiếp trước, ta và Tề Thanh Ngạn quen biết nhau ở chùa Từ Vân. Cũng chính tại nơi đó, ta bị kẹt trong đám cháy. Tề Thanh Ngạn vì cứu ta mà bị xà nhà rơi trúng, nửa khuôn mặt bị bỏng nặng. Mãi đến khi tỉnh lại sau cơn hôn mê, ta mới biết Tề Thanh Ngạn suýt nữa đã mất mạng.

Kể từ ngày đó, vị thế gia công tử phong hoa tuyệt đại nhất kinh thành đã trở thành quái vật trong miệng người đời. Mọi người đều tiếc nuối, nhưng cũng đều mừng thầm vì đó không phải con em nhà mình. Một người vốn được vây quanh như sao vây quanh trăng, chỉ trong chớp mắt đã bị người ta xa lánh.

Mà tất cả những chuyện này đều là vì ta.

Kiếp trước ta bị sự áy náy nhấn chìm, chẳng suy nghĩ gì đã quỳ xuống trước mặt Tề lão phu nhân, nói muốn gả cho Tề Thanh Ngạn, dùng cả đời này để báo đáp ơn cứu mạng của chàng. Lão phu nhân nhìn ta với ánh mắt cực kỳ phức tạp, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng: "Đứa nhỏ này, con đã nghĩ kỹ chưa, Thanh Ngạn nó... đã không còn là Thanh Ngạn của trước kia nữa rồi."

Ta không quan tâm. Chàng vì ta mà hủy dung, bị người đời dèm pha, ta có tư cách gì mà ghét bỏ chàng?

Nhưng vào đêm tân hôn, Tề Thanh Ngạn thờ ơ ngồi bên mép giường, chậm rãi tháo mặt nạ xuống. Chàng chỉ vào vết sẹo bên mặt mình, giọng nói khàn đục: "Hôn ở đây."

Ngữ khí không cho phép cự tuyệt, lại như mang theo một sự cố chấp đến bệnh hoạn. Ta quỳ ngồi bên cạnh chàng, cúi người hôn lên vết sẹo trên mặt chàng. Khi đôi môi chạm vào làn da gồ ghề lồi lõm ấy... cả người chàng run lên bần bật, nhưng từ đầu đến cuối không hề đẩy ta ra. Ta run rẩy nói: "Ta... ta không ghét bỏ chàng đâu..."

Tề Thanh Ngạn không nói gì, chỉ rũ mắt nhìn đầu ngón tay đang run rẩy của ta. Chuyện như vậy, cứ vài ngày lại xảy ra một lần. Chàng không chạm vào ta, nhưng lại bắt ta hôn những vết sẹo kia. Ban đầu chỉ là gò má, sau đó lan dần đến cổ, cánh tay, trước ngực.

Ta cứ ngỡ chàng sợ ta chán ghét mình nên mới thử lòng hết lần này đến lần khác. Nhưng dần dần, ta đã hiểu ra. Tề Thanh Ngạn không phải sợ ta ghét bỏ chàng, mà là chàng đang gõ nhịp, đang cảnh cáo ta. Chàng muốn dùng những vết sẹo này để nhắc nhở ta rằng, chàng bị thương là vì ta. Để ta mãi mãi ghi nhớ bản thân nợ chàng.

Tề Thanh Ngạn là đang dày vò ta. Chàng đau khổ, nên cũng muốn khiến ta chẳng dễ chịu gì. Ba năm, ròng rã ba năm trời. Ta khó khăn lắm mới góp đủ dũng khí đặt bút viết thư hòa ly, thì quản gia lại mang đến tin chàng tử trận. Thật nực cười làm sao.

03

"Trình cô nương đang làm gì ở đây vậy?"

Giọng nói quen thuộc cắt đứt hồi ức của ta. Đợi khi hoàn hồn, Tề Thanh Ngạn đã đứng trước mặt ta rồi. Ta trấn tĩnh lại, tỏ vẻ khách sáo xa cách: "Chỉ là thấy hơi ngột ngạt nên ra ngoài hít thở chút thôi."

Vừa rồi yến tiệc đông người, ai nấy đều vây quanh Tề Thanh Ngạn bàn tán, ta càng nghe càng thấy bí bách, đành chạy ra ngoài tìm chút thanh tĩnh. Ngờ đâu chưa kịp quay về đã đụng độ chàng. Chàng dường như không có ý định nhường đường, cứ đứng đó, ánh mắt đặt trên mặt ta như đang nhận diện điều gì.

Mãi một lúc sau chàng mới chậm rãi mở lời: "Vừa rồi trong tiệc, Trình cô nương đã nhìn ta rất lâu."

Tim ta thắt lại. Hóa ra lúc chàng nghiêng đầu là thực sự nhìn thấy ta. Ta nén lại đầu ngón tay đang căng thẳng, rũ mắt, bình thản nói: "Tề công tử thiên nhân chi tư, trong tiệc người nhìn công tử có rất nhiều."

Tề Thanh Ngạn im lặng trong giây lát. Ta không muốn dính dáng gì đến chàng thêm nữa, bèn nặn ra một nụ cười khách sáo: "Ta và công tử vốn không quen biết, chỉ là ngưỡng mộ tài danh của công tử đã lâu nên mới nhìn thêm vài mắt. Nếu có mạo phạm công tử, ta xin nhận lỗi."

Nói xong ta nghiêng người, chuẩn bị đi vòng qua cạnh chàng. Ngay khoảnh khắc lướt qua, cổ tay ta đã bị người ta nắm chặt lấy. Lực đạo không nặng, nhưng lại mang theo một sự chắc chắn không thể vùng thoát. Ta sững sờ tại chỗ.

Giọng chàng truyền tới từ trên đỉnh đầu: "Trình cô nương dường như rất sợ ta. Ta trông đáng sợ lắm sao?"

Không phải sợ. Mà là áy náy. Ta nợ Tề Thanh Ngạn một mạng. Kiếp trước ta bồi cả đời mình vào nhưng kết quả lại chẳng như ý nguyện. Kiếp này ta đã thông suốt rồi. Cách báo ân tốt nhất chính là tránh xa ra. Là mỗi người một ngả, vui vẻ tự tại, không ai nợ ai.

Ta để giọng mình nghe đủ bình tĩnh: "Ta không có sợ công tử. Chỉ là công tử danh tiếng lẫy lừng, ta sợ đứng quá gần công tử sẽ bị người có tâm nhìn thấy rồi đồn thổi điều tiếng. Dẫu sao Trình gia chúng ta môn hộ không cao, không chịu nổi những lời đó."

Lực tay của Tề Thanh Ngạn hơi nới lỏng. Ta tranh thủ rút tay lại, lùi về sau hai bước giữ khoảng cách: "Tề công tử nếu không còn việc gì khác, ta xin phép về tiệc trước."

Không đợi chàng trả lời, ta xoay người bước nhanh đi. Đi được vài bước, tim vẫn đập nhanh đến lạ kỳ. Phía sau, một ánh nhìn mãnh liệt như thiêu như đốt, nhưng ta chẳng dám quay đầu.

Tề Thanh Ngạn kiếp này, tại sao lại chú ý đến ta? Rõ ràng kiếp trước trong buổi thọ yến này chàng căn bản không tới. Rõ ràng chúng ta không nên có bất kỳ sự giao thoa nào vào lúc này cả.

Trở lại buổi tiệc, mẫu thân thấy ta thất thần bèn khẽ hỏi ta có chuyện gì. Ta lắc đầu. Rất nhanh sau đó, Tề Thanh Ngạn cũng quay lại. Sắc mặt chàng không tốt lắm, dọa cho những quý nữ kia chẳng ai dám tiến tới bắt chuyện nữa.

04

Yến tiệc tan, trời đã gần hoàng hôn. Ta đỡ mẫu thân lên xe ngựa, khoảnh khắc tấm rèm buông xuống, ta mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng xe ngựa còn chưa ra khỏi đầu hẻm đã dừng lại. Tiếng phu xe truyền vào qua tấm rèm: "Phu nhân, phía trước có một cỗ xe ngựa chắn đường."

Mẫu thân vén một góc rèm lên, thoáng chốc hơi khựng lại: "Là xe ngựa của Tề gia."

Tim ta lại treo lơ lửng. Tề Thanh Ngạn đứng ở đầu hẻm, bạch y thắng tuyết, phong thái như họa. Chàng bước về phía xe ngựa của chúng ta. Mỗi bước chân của chàng đều khiến lòng ta chùng xuống vài phần.

"Trình phu nhân." Tề Thanh Ngạn đứng lại trước cửa xe, hành lễ với mẫu thân ta trước. Tư thái đoan chính, không chỗ nào chê được. Mẫu thân mỉm cười đáp lễ: "Tề công tử, có việc gì sao?"

Tầm mắt Tề Thanh Ngạn lướt qua mẫu thân, đặt lên người ta: "Vừa rồi vô tình mạo phạm Trình cô nương, đặc biệt tới đây tạ lỗi." Chàng lấy ra một hộp gấm nhỏ nhắn từ trong ống tay áo: "Chút lòng thành, mong Trình cô nương nhận cho."

Mẫu thân nhìn ta, rồi lại nhìn chàng, trong mắt mang theo vài phần ý cười không rõ ràng. Ta không nhận, ngữ khí bình thản: "Tề công tử nói quá rồi, chẳng qua chỉ là một hiểu lầm, ta không hề để tâm."

Tề Thanh Ngạn dường như chẳng nghe ra sự xa cách trong lời nói của ta, trái lại còn mỉm cười với ta một cái. Ta không khỏi ngẩn ngơ. Hóa ra những quý nữ kia nói đều là thật, Tề Thanh Ngạn quả thực là thiên nhân chi tư... Hèn chi, hèn chi kiếp trước sau khi hủy dung tính tình chàng lại đại biến như thế. Sự chênh lệch trong đó e là người ngoài không thể hình dung nổi.

Giọng chàng ôn hòa lễ độ: "Trình cô nương nếu không nhận, tức là vẫn còn trách ta."

Mẫu thân khẽ đẩy ta một cái: "Đã là tấm lòng của Tề công tử, con cứ nhận lấy đi."

Ta cắn môi, đưa tay đón lấy hộp gấm, đầu ngón tay vô tình chạm vào mu bàn tay chàng. Tề Thanh Ngạn nhàn nhạt liếc qua, không nói gì thêm. "Đa tạ Tề công tử."

Ta nhanh chóng rụt tay lại, ngay cả trong hộp là thứ gì cũng không xem. Rèm che buông xuống lần nữa, xe ngựa chậm rãi chuyển bánh. Ta vén một góc rèm nhìn lại, Tề Thanh Ngạn vẫn đứng yên tại chỗ, bóng hoàng hôn kéo dài dáng hình chàng. Chàng dường như đang nhìn theo xe ngựa của chúng ta, qua làn bóng đêm dần đậm, ta không nhìn rõ thần tình trên mặt chàng. Nhưng ta lại thấy có gì đó rất kỳ lạ... Ánh mắt ấy dường như có chút quen thuộc.

Hộp gấm trượt khỏi tay, thứ bên trong rơi ra ngoài. Là một chiếc trâm bạch ngọc hoa lan. Giống y hệt chiếc trâm đầu tiên chàng tặng ta ở kiếp trước.

05

Về đến nhà, mẫu thân kể lại chuyện này cho phụ thân nghe. "Xưa nay nghe đồn Tề công tử là người lạnh lùng, hôm nay kinh qua chuyện này, e là chưa chắc đã đúng."

Hiểu mẹ không ai bằng con gái, ta bất lực mỉm cười: "Mẫu thân đừng nói giỡn nữa, nhân duyên coi trọng môn đăng hộ đối, vả lại ta cũng không có ý với Tề công tử."

Cũng chẳng phải mẫu thân lo hão, mà là ta quả thực đã đến tuổi bàn chuyện gả cưới. Trình gia tuy không phải đại gia tộc, nhưng cũng không muốn tùy tiện tìm đại một nhà gả ta đi.

Nói thì nói vậy, nhưng mẫu thân thực sự đã để tâm. Ngày hôm sau, bà liền đưa ta tới chùa Từ Vân dâng hương. Xe ngựa dừng trước cổng chùa, chùa Từ Vân hương khói nghi ngút, các phu nhân, tiểu thư đến dâng hương nườm nượp không ngớt. Ta đỡ mẫu thân xuống xe, một giọng nói ôn nhu từ phía sau truyền đến:

"Ưng Ưng?"

Ta quay đầu lại, Thẩm Thời An đang đứng cách đó ba bước. Khoảnh khắc nhìn thấy ta, mắt huynh ấy sáng bừng lên. Thẩm Thời An, đích trưởng tử nhà họ Thẩm, thanh mai trúc mã cùng ta lớn lên. Năm ta năm tuổi leo cây ngã xuống, là huynh ấy cõng ta chạy qua ba con phố tìm đại phu. Năm ta mười hai tuổi vô tình rơi xuống nước, huynh ấy nhảy xuống hồ nước lạnh buốt vớt ta lên. Nếu không có trận hỏa hoạn kia, nếu không có Tề Thanh Ngạn... Đại khái ta sẽ thuận theo sắp xếp của mẫu thân mà gả cho huynh ấy.

Ta liếc nhìn mẫu thân bên cạnh, tức thì hiểu ra mục đích chuyến đi này của bà. Hóa ra dâng hương chỉ là cái cớ, để ta gặp Thẩm Thời An mới là mục đích thực sự. Ta không khỏi bật cười. Mẫu thân mượn cớ rời đi, dành không gian riêng cho hai chúng ta.

Ta và Thẩm Thời An cùng nhau đi đến rừng đào của chùa Từ Vân. Huynh ấy kể cho ta nghe những chuyện mắt thấy tai nghe gần đây trong kinh thành. Bất thình lình... Thẩm Thời An đột ngột dừng lại. Ta thắc mắc nghiêng đầu, liền nhìn thấy dáng hình cao lớn đang chậm rãi tiến lại gần từ phía không xa.

Tề Thanh Ngạn? Ta còn chưa kịp phản ứng, Tề Thanh Ngạn đã đứng trước mặt hai người chúng ta. Ánh mắt chàng trước tiên đặt lên mặt ta, sau đó dời sang người Thẩm Thời An, ánh mắt tối sầm lại.

Thẩm Thời An chắp tay: "Tề công tử, thật trùng hợp." Tề Thanh Ngạn không đáp lễ, chàng cứ đứng đó, tầm mắt một lần nữa dời về mặt ta.

Ta nhìn chàng từ đầu đến chân một lượt. Chẳng biết vì sao, cứ thấy Tề Thanh Ngạn hôm nay ăn vận có vẻ nổi bật hơn lần trước. Vốn dĩ đã là gương mặt tuyệt sắc, giờ đây lại càng thêm rực rỡ. Giống... giống như một con công đang xòe đuôi vậy?

Cái ý nghĩ này vừa nảy ra, ta lập tức bị dọa cho giật mình. Đó là Tề Thanh Ngạn khiến muôn vàn quý nữ ái mộ cơ mà, sao có thể làm như vậy được. Nghĩ đoạn, ta khách khí hỏi một câu: "Tề công tử cũng đến thưởng hoa sao?"

Tề Thanh Ngạn không tiếp lời. Chàng nhìn ta, nhìn rất lâu. Lâu đến mức Thẩm Thời An khẽ nhíu mày.

"Trình cô nương hôm nay thật là có nhã hứng." Cuối cùng chàng cũng mở miệng, giọng nói rất nhạt: "Hôm qua còn nói môn hộ không cao không chịu nổi điều tiếng, hôm nay đã cùng Thẩm công tử đồng du rừng đào rồi."

Lời này nghe ra có chút không đúng vị cho lắm. Sắc mặt Thẩm Thời An hơi trầm xuống. Trái lại ta lại tỏ ra khá bình tĩnh. Trong lòng nghĩ thầm: Tề Thanh Ngạn hôm nay chắc là tâm trạng không vui. Dẫu sao con người chàng, tính tình vốn đã lạnh lùng, tâm tính lại cổ quái. Kiếp trước cũng vậy, có lúc một lời không hợp là có thể im lặng suốt cả một đêm, ngày hôm sau lại như không có chuyện gì, tiếp tục bắt ta hôn lên vết sẹo của chàng. Nghĩ lại hôm nay chắc cũng vậy thôi, chẳng có gì to tát cả.

Ta còn chưa kịp nói gì, Thẩm Thời An đã bước lên nửa bước, chắn ta ra sau lưng, ngăn cách tầm mắt của Tề Thanh Ngạn. Tề Thanh Ngạn nhếch mép, khẽ cười một tiếng, nhưng ý cười không chạm tới đáy mắt.

"Tiêu chuẩn về điều tiếng của Trình cô nương, dường như là tùy người mà định."

"Đã như vậy, tại sao lại nhận chiếc trâm truyền gia của Tề gia ta chứ?"

Ta: ?

Chiếc trâm đó sao lại là đồ truyền gia? Kiếp trước Tề Thanh Ngạn cũng đâu có nói với ta như thế!

06

Ta sững người.

Kiếp trước, Tề Thanh Ngạn quả thực đã tặng ta rất nhiều thứ. Trâm bạch ngọc, vòng phỉ thúy, khuyên tai san hô… Mỗi lần chàng bắt ta hôn lên những vết sẹo kia, ngày hôm sau đều sẽ có một món trang sức được đưa đến phòng ta.

Chiếc trâm bạch ngọc hoa lan này, kiếp trước chàng cũng từng tặng.

Khi đó chàng chỉ tiện tay đưa cho ta, nói một câu:

“Chất ngọc không tệ, hợp với nàng.”

Giọng điệu nhạt nhẽo như đang nói hôm nay thời tiết không tệ.

Vậy mà kiếp này… lại thành đồ gia truyền?

Ta còn chưa kịp nghĩ thông, Tề Thanh Ngạn đã thu lại ánh mắt, trực tiếp lướt qua người ta mà đi.

Mẫu thân ở phía xa vẫy tay gọi ta.

Ta đành phải nuốt xuống đầy bụng nghi hoặc, vội vàng từ biệt Thẩm Thời An. Huynh ấy cười nói:

“Không sao, hôm khác ta sẽ đến phủ bái phỏng.”

Đợi mẫu thân cầu xong quẻ, ta chợt nhớ ra một chuyện, bèn nhờ tiểu sư dẫn đi gặp phương trượng.

Sợ bị cho là đường đột, ta bịa đại một lý do:

“Hôm trước ở thọ yến Hầu phủ, ta nghe người ta nói có một ngôi chùa vì đổ nến mà cháy rụi cả hậu điện, thương vong không ít. Vừa rồi thấy trong đại điện có nhiều đèn trường minh như vậy, trong lòng cứ thấy bất an.”

Mùa xuân hanh khô, hương khói trong chùa lại thịnh, lửa đèn dầu không có mắt…

Thật ra cũng không hẳn là bịa.

Kiếp trước, đúng là đã xảy ra chuyện như vậy.

Cũng là một ngày xuân như thế này, gió ấm, khách hành hương đông đúc. Khi đó ta đang nghỉ trong sương phòng hậu điện, bỗng nghe bên ngoài có người hô “cháy rồi”.

Ta còn chưa kịp chạy ra ngoài, khói đặc đã tràn vào.

Ngay sau đó, xà nhà sập xuống.

Ta hoàn toàn bị kẹt trong biển lửa.

Phương trượng lần tràng hạt, tiếng hạt châu va vào nhau kéo ta trở về thực tại. Ông mỉm cười điềm tĩnh:

“Thí chủ hữu tâm rồi. Nói cũng trùng hợp, nỗi lo của thí chủ hôm nay đã có một vị thí chủ khác nhắc tới.”

Ta sững lại.

“Một vị khác?”

Phương trượng không nói người đó là ai.

Trong lòng ta dấy lên chút nghi ngờ, nhưng lại cảm thấy hoang đường. Có lẽ chỉ là khách hành hương nào đó thuận miệng nhắc tới mà thôi.

07

Ta vốn tưởng sau khi trọng sinh sẽ không còn điều gì có thể khiến mình dao động.

Nhưng mỗi lần gặp Tề Thanh Ngạn, ta lại có chút lúng túng.

Chỉ mới gặp hai lần ở Hầu phủ và chùa Từ Vân, vậy mà chàng đã như bóng ma quấn lấy giấc mộng của ta.

Lại một lần nữa bị đôi mắt âm u trong mộng dọa tỉnh.

Mẫu thân lo lắng hỏi ta có phải bị bệnh không. Ta lắc đầu, chỉ nói là do buồn ngủ mùa xuân.

Từ sau khi trở về từ chùa Từ Vân, ta vẫn luôn ở trong nhà.

Một mặt là sợ lại gặp Tề Thanh Ngạn, mặt khác cũng muốn ở bên phụ mẫu nhiều hơn.

Kiếp trước, sau khi gả vào Tề gia, số lần ta quay về Trình phủ chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tề Thanh Ngạn không muốn ta ra ngoài, càng không muốn ta gặp người khác.

Ba năm gả cho chàng, việc ta làm nhiều nhất chính là chờ đợi.

Chờ chàng tan triều.

Chờ chàng về nhà.

Rồi lại chờ chàng ôm chặt lấy ta, ép ta hôn chàng.

Nghĩ nhiều quá, ngay cả trong mơ cũng mơ thấy.

Thế nên ta cố gắng không nghĩ đến chàng nữa.

Mẫu thân dĩ nhiên không biết tâm tư của ta, trái lại ngày nào cũng nhắc đến Thẩm Thời An:

“Đứa nhỏ Thời An này, ta nhìn nó lớn lên, phẩm hạnh không chê vào đâu được.”

“Nhà họ Thẩm môn hộ cao hơn chúng ta, nhưng cha nó và cha con có giao tình, tuyệt đối sẽ không coi thường con.”

“Hơn nữa, từ nhỏ nó đã luôn bảo vệ con.”

Đúng như mẫu thân nói, Thẩm Thời An ôn hòa, chu toàn, lại hiểu rõ gốc gác.

Nếu gả cho huynh ấy, ta chắc chắn sẽ không chịu ấm ức.

Thật ra, kiếp trước mẫu thân cũng từng nhắc đến mối hôn sự này.

Là chính ta đã quỳ trước Tề lão phu nhân, nói muốn dùng cả đời để báo đáp Tề Thanh Ngạn.

Khi đó mẫu thân nhíu mày:

“Ương Ương, con đã nghĩ kỹ chưa? Đây không phải chuyện đùa.”

Ta đã không nghe.

Kiếp này… ta nên nghe một lần.

Dù không có tình cảm nam nữ với Thẩm Thời An, ta cũng nguyện thuận theo sự sắp xếp của mẫu thân.

“Chuyện hôn sự… mẫu thân quyết định là được.”

08

Nói thì nói vậy, ai ngờ không gặp Thẩm Thời An ở phủ, mà lại chạm mặt huynh ấy trước tại yến tiệc thưởng hoa của phủ Trấn Nam Hầu.

Mẫu thân nhìn hai chúng ta, nở một nụ cười đầy ẩn ý. Ta có chút dở khóc dở cười, Thẩm Thời An cũng hơi không tự nhiên.

Sau khi theo mẫu thân đi bái kiến Hầu phu nhân, trong đại sảnh đột nhiên vang lên một trận kinh hô.

Ta theo phản xạ nhìn sang.

Tề Thanh Ngạn đứng ở cửa hoa sảnh. Một thân trường sam màu nguyệt bạch, khiến dung mạo chàng càng thêm thanh tú.

Hô hấp ta khẽ nghẹn lại.

Một Tề Thanh Ngạn như vậy… thật sự hiếm thấy.

Kiếp trước sau khi hủy dung, chàng thường đeo mặt nạ, y phục cũng giống như vậy — đa phần là màu đen.

Không phải là không đẹp. Dáng người chàng cao lớn, mặc gì cũng đẹp.

Chỉ là màu đó… thật sự không tôn lên làn da trắng của chàng.

Còn hôm nay…

Quả thực đẹp đến mức quá đáng.

Không chỉ mình ta, xung quanh các quý nữ cũng xì xào bàn tán, ánh mắt lấp lánh:

“Hôm nay chàng còn ăn diện hơn cả hôm thọ yến.”

“Trước giờ chẳng phải chàng không thích trau chuốt sao?”