Người Vợ Không Đáng Giá

Đêm đã khuya, Lục Chinh ngồi một mình trong phòng khách.

Trên bàn trà đặt bức thư của Tô Niệm.

Anh ta đã thuộc lòng nó.

“800 ngàn tệ anh nợ khi khởi nghiệp thất bại năm 2019, là tôi trả.”

— Lúc đó anh ta ngày nào cũng uống rượu, cáu gắt với Tô Niệm, có lần còn ném cả khay bánh cô vừa nướng xong.

“400 ngàn tệ tiền viện phí của mẹ anh năm 2021, là tôi xuất tiền.”

— Lúc đó anh ta đang cạnh tranh thăng chức trong công ty, bận đến mức chẳng mấy khi vào bệnh viện. Là Tô Niệm xin nghỉ phép để túc trực, trông nom suốt hai mươi ngày.

“Khoản ‘tiền thưởng công ty’ anh nhận được vào cuối mỗi năm, thực chất là tôi chuyển vào tài khoản sếp của anh, nhờ anh ta lấy danh nghĩa tiền thưởng để phát cho anh.”

— Mỗi năm 200 ngàn. Ba năm 600 ngàn. Anh ta luôn tưởng đó là sự công nhận của công ty dành cho mình, mỗi lần nhận tiền thưởng còn đắc ý khoe với Tô Niệm “Thấy chưa, anh biết ngay là sếp trọng dụng anh mà”.

Lúc đó Tô Niệm đã trả lời thế nào?

“Ừm, anh giỏi lắm.”

Chỉ vỏn vẹn bốn chữ.

Lục Chinh nắm chặt tờ giấy, đốt ngón tay trắng bệch.

Anh ta ngửa đầu nhìn trần nhà.

Cái trần nhà của căn hộ này, Tô Niệm đã nhìn suốt ba năm.

Mỗi sáng thức dậy lúc bốn giờ sáng, cô nghĩ gì?

Nghĩ cách làm ra chiếc bánh mì ngon hơn?

Nghĩ đến những quyết định ngày mai của công ty?

Hay là đang nghĩ, cuộc hôn nhân này rốt cuộc có đáng để tiếp tục hay không?

Anh ta vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết được.

Tin tức trong ngành ngày càng lan rộng.

Có người đã đào bới được câu chuyện đồn đại giữa người sáng lập Niệm Chi Vị và vợ cũ của Lục Chinh, đăng lên một diễn đàn kín của dân tài chính.

Tiêu đề: “Quản lý quỹ lương tháng 150 ngàn chê vợ cũ thu nhập 6 ngàn, vợ cũ vừa xoay người đã lộ thân phận là nhà sáng lập thương hiệu định giá 800 triệu tệ.”

Bài viết gây sốt.

Khu vực bình luận bùng nổ —

“Đây chẳng phải là kịch bản đời thực của câu ‘có mắt không tròng’ sao?”

“Người ta tài sản 800 triệu, ở nhà nhào bột nướng bánh. Gã đàn ông này thực sự sống trong bong bóng ảo tưởng.”

“Trơ trẽn nhất là gì biết không? Vợ cũ còn giúp hắn trả khoản nợ 800 ngàn! Thể loại này không gọi là kẻ vô ơn bạc nghĩa thì gọi là gì?”

“Lục Chinh phải không? Nhớ cái tên này rồi.”

Bài viết được chụp màn hình chia sẻ vào nhiều hội nhóm trong ngành.

Cái tên Lục Chinh, chỉ sau một đêm đã trở thành từ đồng nghĩa với “kẻ làm đầu tư nhưng không biết nhìn người”.

Sếp Châu gọi anh ta vào văn phòng.

“Chuyện trên mạng cậu thấy rồi chứ?”

“Tôi thấy rồi.”

“Danh tiếng của công ty đã bị ảnh hưởng. Có mấy khách hàng tiềm năng hỏi chúng tôi ‘cái gã nhìn lầm vợ cũ đó có phải thuộc công ty các anh không’.”

Lục Chinh nhắm mắt lại.

“Lục Chinh, tôi không muốn làm kẻ ác, nhưng sự tồn tại của cậu lúc này là một cái mác tiêu cực đối với công ty. Cậu tự xem xét đi.”

“Ý của Châu tổng là muốn tôi nghỉ việc?”

“Ý của tôi là — cậu tự xem xét.”

Lục Chinh đứng dậy, bước ra khỏi văn phòng.

Anh ta không mất nhiều thời gian để suy nghĩ.

Sáng hôm sau, anh ta nộp đơn từ chức.

Từ lương tháng 150 ngàn xuống 90 ngàn rồi xuống 0 đồng.

Chưa đầy hai tháng.

Khi lái chiếc Porsche rời khỏi bãi đỗ xe tầng hầm công ty, anh ta nhớ lại vẻ phong độ của ngày đầu tiên lái chiếc xe này đi làm.

Lúc đó Tô Niệm ngồi ở ghế phụ còn giúp anh lau bụi trên bảng điều khiển.

Cô nói: “Xe mới phải cẩn thận giữ gìn.”

Anh ta đáp: “Đương nhiên rồi, xe hơn một triệu tệ cơ mà.”

Tô Niệm mỉm cười, không nói gì.

Bây giờ anh ta đã biết — hơn một triệu tệ, trong mắt Tô Niệm chẳng là gì.

Cô chỉ không nói ra thôi.

Giống như rất nhiều chuyện khác, cô chọn cách im lặng.

Trường dạy làm bánh của Tô Niệm chính thức đi vào hoạt động.

Địa điểm được chọn là một khu xưởng cũ ở ngoại ô Hàng Châu được cải tạo lại. Phòng học, khu thực hành làm bánh, ký túc xá, tất cả đều được thiết kế lại theo yêu cầu của cô.

“Khóa đầu tiên tuyển ba mươi học viên sao?” Hà Viễn hỏi.

“Năm mươi.”

“Năm mươi… kinh phí đủ không ạ?”

“Đủ. Tiền vòng C về là đủ.”

“Vòng C ký rồi ạ?”

Tô Niệm lấy ra một bản hợp đồng đặt lên bàn, trên đó có hai chữ ký — Tô Niệm và Cố Diễn.

“Ký hôm qua. 300 triệu tệ.”

Hà Viễn suýt ném luôn cây bút trên tay đi.

“Ba, 300 triệu tệ?”

“Ừm.”

“Vậy định giá…”

“1,5 tỷ.”

Hà Viễn đứng đó mất nửa phút để tiêu hóa thông tin.

“Tô tổng.”

“Hửm?”

“Ngài thực sự quá lợi hại.”

Tô Niệm ngước lên nhìn anh, mỉm cười.

“Bản phác thảo thông báo tuyển sinh của trường cậu làm đi, tuần sau nộp cho tôi.”

“Rõ!”

Lúc xoay người bước ra ngoài, Hà Viễn vẫn còn bàng hoàng.

Năm 2020 khi anh gia nhập Niệm Chi Vị, công ty này chỉ có mười hai cửa hàng, doanh thu hàng năm chưa tới 5 triệu.

Bốn năm sau, định giá 1,5 tỷ.

Anh tận mắt chứng kiến Tô Niệm từng bước một đưa thương hiệu này đến ngày hôm nay, không mượn ánh hào quang của bất kỳ người đàn ông nào.

Cái gã Lục Chinh đó, Hà Viễn thầm nghĩ, đúng là mù thật.

Tin tức về vòng gọi vốn C nhanh chóng lan tỏa trên các phương tiện truyền thông kinh doanh.

“Ngựa ô ngành bánh ngọt Niệm Chi Vị hoàn tất gọi vốn vòng C, định giá 1,5 tỷ tệ, do quỹ đầu tư Hoa Thanh dẫn dắt.”

Bản tin này đã lên trang nhất của nhiều nền tảng tài chính.

Kéo theo đó là câu chuyện về bản thân Tô Niệm —

“Từ tiệm bánh 15 mét vuông đến chuỗi hàng ngàn cửa hàng — Hành trình năm năm của nhà sáng lập Niệm Chi Vị Tô Niệm”

“Sau ly hôn định giá nhân đôi: Truyền thuyết khởi nghiệp của nhà sáng lập Niệm Chi Vị Tô Niệm”

“Từng bị chồng chê bai ‘chỉ biết làm bánh mì’, giờ đây cô là ‘Nữ hoàng bánh ngọt’ trị giá 1,5 tỷ tệ”

Tiêu đề cuối cùng trực tiếp ghim Lục Chinh lên cột nhục nhã.

Tuy không chỉ đích danh, nhưng những ai quen biết anh ta đều biết họ đang ám chỉ ai.

Khi Lục Chinh nhìn thấy những bài báo này, anh ta đang ngồi một mình úp mì gói trong nhà trọ.

Đúng vậy, nhà trọ.

Chiếc Porsche đã bán, dùng để trả một phần khoản vay mua nhà. Căn nhà đã rao bán nhưng chưa chốt được.

Bây giờ anh ta sống trong một phòng trọ giá ba ngàn tệ một tháng ở phía đông thành phố, diện tích khoảng ba mươi lăm mét vuông.

Rộng gấp đôi tiệm bánh đầu tiên của Tô Niệm năm xưa.

Nhưng hoàn toàn không có được sự ấm áp như tiệm bánh đó.

Khói bốc lên từ bát mì úp, anh ta đờ đẫn nhìn bức ảnh của Tô Niệm trên màn hình điện thoại.

Trong ảnh, cô mặc một chiếc áo vest màu xanh đen, mái tóc buông xõa, đứng trên bục của một buổi lễ ký kết.

Bên cạnh là Cố Diễn.

Khoảng cách giữa hai người rất vừa vặn — không quá gần, nhưng cũng không hề xa.

Lục Chinh nhìn chằm chằm vào khoảng cách đó, trong lòng nói không rõ là tư vị gì.

Mì tôm nguội ngắt.

Anh ta không ăn.

Sau khi trường dạy làm bánh của Tô Niệm bắt đầu tuyển sinh, lượng người đăng ký vượt xa kỳ vọng.

Dự kiến ban đầu 50 suất, trong vòng ba ngày đã nhận được hơn 400 đơn đăng ký.

Tô Niệm đích thân xem từng tờ đơn một.

Có cô bé nông thôn mười tám tuổi bỏ học cấp ba, có nữ công nhân nhà máy ba mươi lăm tuổi bị mất việc, có bà mẹ đơn thân đang một mình nuôi hai đứa con.

Khi đọc trang đầu tiên, mũi cô bỗng cay cay.

Nhưng chỉ một thoáng thôi.

“Khóa đầu tiên mở rộng lên tám mươi người.” Cô nói với Hà Viễn.

“Tám mươi? Kinh phí…”

“Tôi bỏ tiền túi. Phần vượt ngân sách cứ coi như tôi quyên tặng.”

Hà Viễn nhìn cô hai giây, gật đầu, không nói gì thêm.

Anh theo Tô Niệm bốn năm, hiểu rõ khi cô đã đưa ra những quyết định như vậy, ánh mắt của cô là không thể lay chuyển.

Tin tức về trường làm bánh lên cả đài truyền hình địa phương.

Phóng viên hỏi Tô Niệm: “Tô tổng, tại sao cô lại thực hiện một dự án mang tính cộng đồng thế này?”

Tô Niệm đứng trong phòng học làm bánh vừa mới sửa sang xong, phía sau là một dãy lò nướng sáng bóng.

“Bởi vì năm năm trước tôi cũng bắt đầu từ con số không. Tôi biết một người đi từ không đến một khó khăn thế nào. Nếu tôi có thể rút ngắn con đường cho người khác, tại sao tôi lại không làm?”

“Có người nói đây là hành động làm từ thiện?”

“Không phải từ thiện. Là cùng thắng. Bọn họ học được nghề, có thể mở tiệm, có thể đi làm, có thể nuôi sống gia đình. Niệm Chi Vị cũng có thêm một thế hệ đối tác hiểu rõ tinh thần thương hiệu. Tôi không thích từ ‘từ thiện’, nó mang cảm giác đứng trên cao nhìn xuống quá. Tôi thích từ ‘đồng hành’ hơn.”

Đoạn phỏng vấn này được cắt thành video ngắn ba phút, lượt xem trên mạng vượt quá năm triệu.

Câu bình luận xuất hiện nhiều nhất là —

“Đây mới là sức mạnh đích thực của phái nữ.”

Lúc Tô Niệm đọc được dòng bình luận đó, cô đang ở trong phòng học của trường nhào bột.

Loại bánh đầu tiên cô dạy học viên khóa một làm, chính là món cô thành thạo nhất — bánh mì gối vị nguyên bản.

Không thêm kem, không dùng đường hóa học, không có bất kỳ chất phụ gia nào.

Chỉ có bột mì, nước, men và một chút muối.

“Điều quan trọng nhất khi làm bánh mì là gì?” Cô hỏi các học viên phía dưới.

Một cô gái mười chín tuổi giơ tay: “Công thức ạ?”

“Không phải.”

“Nhiệt độ lò nướng ạ?”

“Cũng không phải.”

Tô Niệm đặt khối bột đã nhào xong vào tủ ủ men, quay mặt về phía mọi người.

“Là sự kiên nhẫn. Khối bột cần thời gian để lên men, bạn vội vàng nó sẽ xẹp xuống. Làm người hay làm việc cũng vậy, người nôn nóng sẽ không làm ra được chiếc bánh mì ngon.”

Cả phòng học im lặng.

Sau đó có tiếng vỗ tay vang lên.

Tô Niệm mỉm cười, tiếp tục nhào bột.

Một tháng sau.

Tại một diễn đàn kinh tế ở Hàng Châu.

Chủ đề: “Hội nghị thượng đỉnh các nhà lãnh đạo thương hiệu tiêu dùng mới Trung Quốc 2024”.

Tô Niệm được mời lên sân khấu với tư cách là diễn giả.

Cô là nhà sáng lập duy nhất trong ngành bánh ngọt tại diễn đàn này, những người khác đều là sếp của các công ty công nghệ và thương hiệu internet.

Khi người dẫn chương trình giới thiệu cô đã nói: “Vị khách mời tiếp theo, nhà sáng lập Niệm Chi Vị, bà Tô Niệm. Năm năm trước bà đã mở một tiệm bánh 15 mét vuông trong một con ngõ cũ, ngày hôm nay định giá thương hiệu của bà là 1,5 tỷ tệ, trên toàn quốc có hơn 1.300 cửa hàng…”

Phía dưới khán đài có người thì thầm bàn tán.

“Đấy có phải là bà chủ bán bánh mì bị chồng cũ ruồng rẫy không?”

“Ừ, giờ thì ai còn nhớ ông chồng cũ đó là ai nữa.”

Tô Niệm bước lên bục phát biểu, không dùng file trình chiếu.

“Chào mọi người, tôi là Tô Niệm. Trước khi xây dựng thương hiệu, tôi là một thợ làm bánh. Nói thật là, hôm nay đứng trên bục này, tôi vẫn cảm thấy mình chỉ là một người thợ làm bánh mà thôi.”

Khán đài bật cười.

“Rất nhiều người hỏi tôi, bí quyết thành công của Niệm Chi Vị là gì? Câu trả lời của tôi có thể sẽ làm các bạn thất vọng — không có bí quyết nào cả. Chỉ là làm thật tốt từng chiếc bánh mì, phục vụ thật tốt từng vị khách.”

“Có người bảo tôi kín tiếng, bảo tôi khởi nghiệp năm năm chưa từng nhận phỏng vấn. Không phải kín tiếng, mà là tôi không có thời gian. Mỗi ngày tôi thức dậy lúc bốn giờ sáng — đúng vậy, đến tận hôm nay vẫn là bốn giờ — để kiểm tra nguyên liệu, theo dõi chất lượng. Đối với tôi, chất lượng của một chiếc bánh mì quan trọng hơn nhiều so với một bài báo.”

“Cuối cùng, xin chia sẻ một điều tôi ngộ ra khi làm bánh — một khối bột tốt không sợ chờ đợi. Bạn cho nó đủ thời gian, nó sẽ phồng lên thành hình dáng mà bạn mong muốn. Con người cũng vậy, doanh nghiệp cũng thế.”

Khi cô nói xong những lời này, cả hội trường im lặng hai giây.

Sau đó tiếng vỗ tay rền vang.

Cố Diễn ngồi ở hàng ghế cuối cùng không vỗ tay.

Anh chỉ nhìn Tô Niệm trên bục, khẽ mỉm cười.

Tại buổi tiệc tối sau khi diễn đàn kết thúc, Cố Diễn bước tới.

“Bài phát biểu của Tô tổng hôm nay là bài phát biểu hay nhất mà tôi từng nghe khi tham gia những sự kiện kiểu này.”

“Anh đã tham gia bao nhiêu lần rồi?”

“Không dưới một trăm lần.”

“Vậy tiêu chuẩn đánh giá của anh chắc hẳn rất khắt khe.”

“Cũng khá khắt khe đấy. Cho nên cô nên tin tưởng vào độ uy tín của lời khen này.”

Tô Niệm nhìn anh, nâng ly lên.

“Cảm ơn.”

Hai người cụng ly.

Những người xung quanh đều nhìn thấy cảnh tượng này — người sáng lập Niệm Chi Vị và người chèo lái quỹ đầu tư Hoa Thanh cùng nâng ly tại bữa tiệc tối.

Những người trong giới tài chính và giới hàng tiêu dùng lập tức bắt đầu rỉ tai nhau.

“Hai người này có quan hệ gì vậy? Không chỉ là nhà đầu tư và nhà sáng lập đâu nhỉ?”

“Ai mà biết được. Cố Diễn đối với ai cũng khách sáo lịch sự, nhưng đối với Tô Niệm thì rõ ràng là khác biệt.”

“Khác biệt ở chỗ nào?”

“Nhìn ánh mắt của anh ta đi.”

Tô Niệm không biết người khác đang nhìn họ.

Cô chỉ biết rằng trên người Cố Diễn có một thứ khí chất khiến cô rất thoải mái — anh không cần phải hạ thấp người khác để nâng cao bản thân.

Hoàn toàn trái ngược với Lục Chinh.

Lục Chinh ở trước mặt người khác lúc nào cũng cần phải chứng minh mình ưu việt hơn Tô Niệm — kiếm được nhiều tiền hơn, thân phận cao hơn, vòng quan hệ rộng hơn.

Cố Diễn chưa bao giờ so sánh.

Anh chỉ nói: “Cô làm rất tốt.”

Không nói “Cô làm tốt hơn người khác”.

Không nói “Cô làm tốt hơn kỳ vọng của tôi”.

Chỉ đơn giản là — “Cô làm rất tốt.”

Sức nặng của bốn chữ này, Tô Niệm cân đong đo đếm được.

Khi bữa tiệc tối sắp kết thúc, Cố Diễn gửi đến một tin nhắn —

“Tuần sau cô có rảnh không? Không bàn chuyện công việc.”

Tô Niệm nhìn màn hình năm giây.

Trả lời một chữ —

“Rảnh.”

Lục Chinh thông qua nhiều nguồn kênh đã nghe ngóng được tin tức về diễn đàn này.

Anh ta đã xem đoạn video bài phát biểu của Tô Niệm.

Xem xong anh ta ngồi thẫn thờ rất lâu.

Sau đó anh ta đã làm một việc —

Anh ta đi đến con ngõ ở khu phố cổ đó.

Nơi tọa lạc tiệm bánh đầu tiên của Tô Niệm.

Cửa tiệm vẫn còn đó, nhưng không còn là Tô Niệm kinh doanh nữa. Cửa hàng trưởng bây giờ là một dì trung niên mập mạp, tính tình xởi lởi.

“Chào dì, cho cháu hỏi Tô Niệm Tô tổng có còn hay đến tiệm này không ạ?”

Dì quan sát anh ta một lượt: “Cậu là?”

“Cháu… là bạn của cô ấy.”

“Tô tổng bận lắm, nhưng mỗi năm vào dịp kỷ niệm ngày thành lập tiệm sẽ về một lần. Lễ kỷ niệm năm nay là vào ngày mười hai tháng sau.”

Ngày mười hai tháng sau.

Lục Chinh ghi nhớ.

Anh ta không biết mình đến đó thì có thể nói gì.

Nhưng anh ta muốn đi.

Cho dù chỉ là nhìn từ đằng xa.

Vào ngày kỷ niệm của tiệm, thời tiết rất đẹp.

Con ngõ cũ chật cứng người.

Cửa tiệm nhỏ xíu vỏn vẹn 15 mét vuông này, trong câu chuyện thương hiệu của Niệm Chi Vị lại là một sự tồn tại mang tính huyền thoại — mỗi năm vào ngày kỷ niệm, tổng công ty đều tổ chức một sự kiện tại đây, tặng bánh mì miễn phí, chỉ ở đây mới có những phiên bản giới hạn.

Lục Chinh đến từ rất sớm.

Bảy giờ sáng đã đứng ở quán trà sữa đối diện đầu ngõ, cách một lớp cửa kính nhìn ra ngoài.

Tám giờ, nhân viên bắt đầu trang trí.

Chín giờ, dòng người dần dần đông lên.

Mười giờ, một chiếc xe thương mại Buick màu đen đỗ lại ở đầu ngõ, cửa xe mở ra.

Tô Niệm bước xuống xe.

Cô mặc một chiếc áo sơ mi linen màu trắng, xắn tay áo lên đến cẳng tay, mái tóc buộc đuôi ngựa thấp. Dưới chân là một đôi giày vải trắng.

Hầu như không có gì khác biệt so với hình ảnh của cô ở nhà suốt ba năm qua.

Điểm khác biệt duy nhất là, bên cạnh cô có bốn, năm người đi theo, trong đó có một người đàn ông mặc áo sơ mi xám đậm, đi cách cô nửa bước về phía bên phải.

Cố Diễn.

Ngón tay Lục Chinh siết chặt ly giấy, cà phê sánh ra ngoài một chút.

Tô Niệm bước vào trong tiệm, ôm cửa hàng trưởng một cái.

Sau đó cô đeo tạp dề, bước vào bàn thao tác.

Đám đông trước cửa tiệm ồ lên reo hò.

“Tô tổng tự tay làm bánh!”

“Trời ơi cô ấy thực sự tự tay làm!”

Tô Niệm đứng vững trước bàn thao tác, hai tay ấn vào khối bột, động tác mượt mà như mây trôi nước chảy.

Nhào bột, gấp mép, đập đánh, tạo hình.

Mỗi một động tác đều vô cùng thành thạo, mang theo một nhịp điệu đặc trưng của người thợ thủ công.

Lục Chinh cách một con đường nhìn cô. Cái bóng lưng mà anh ta đã nhìn suốt ba năm, bóng lưng mỗi ngày cô đơn thức dậy trong bóng tối lúc bốn giờ sáng.

Anh ta chưa từng nhìn cô ở góc độ này bao giờ.

Hóa ra nhìn từ bên ngoài, khi Tô Niệm làm bánh mì, cô ấy như đang tỏa sáng.

Bánh mì ra lò, Tô Niệm tự tay phân phát cho những khách hàng đang xếp hàng.

Với mỗi một người cô đều mỉm cười nói: “Cảm ơn bạn đã đến.”

Đến lượt một người mẹ trẻ đang bế con, Tô Niệm cúi người xuống, hỏi đứa bé: “Cháu thích vị gì nào?”

“Vị socola ạ!”

“Được, phần vị socola cho cháu này.”

Cô đưa chiếc bánh mì qua, đứa bé cắn một miếng, cười tít cả mắt.

Tô Niệm cũng mỉm cười.

Nụ cười đó, Lục Chinh quá đỗi quen thuộc.

Trước đây khi Tô Niệm làm bánh mì ở nhà, thỉnh thoảng cô cũng nở nụ cười giống hệt như vậy — nụ cười của sự thỏa mãn, sự thuần khiết, nụ cười thuộc về người thợ thủ công.

Lúc đó anh ta chưa bao giờ thấy nụ cười này có gì đặc biệt.

Bây giờ anh ta mới nhận ra, đó có lẽ là thứ trân quý nhất anh ta từng được chứng kiến trong đời.

Đám đông dần tản đi.

Đến giờ ăn trưa, Tô Niệm cởi tạp dề, chuẩn bị đi ăn cùng Cố Diễn và vài đồng nghiệp.

Lúc bước ra khỏi cửa tiệm, cô bỗng khựng lại.

Cô cảm nhận được có người đang nhìn mình.

Cô vô thức quay đầu, ánh mắt lướt qua phía bên kia đường.

Đằng sau cửa kính quán trà sữa, một người đàn ông đã cúi gầm mặt xuống.

Tô Niệm nhìn hai giây.

Cô nhận ra chiếc áo khoác màu xám đó.

Là Lục Chinh.

Cô thu ánh mắt lại, tiếp tục bước đi.