Kế Thất Bị Tính Kế

“Ngươi… rốt cuộc ngươi là ai?” Răng bà ta đánh bò cạp.

“Ta là ai à?” Ta cười nhạt, “Ta là kẻ đến đòi nợ người đây, Thẩm Ngọc Kiều.”

Ta đứng dậy, không thèm nhìn bà ta nữa: “Người cứ yên tâm ‘ốm’ cho giỏi vào. Hầu phủ còn kịch hay ở phía sau đấy.”

Nói xong, ta xoay người làm thế định đi.

“Khoan đã!” Thẩm Ngọc Kiều dùng hết sức bình sinh gọi giật lại, giọng nói tràn ngập sự tuyệt vọng và cầu xin, “Ngôn Khê… cháu gái… chúng ta… chúng ta là người một nhà… trước đây là cô cô sai rồi… Cháu muốn gì? Cô cô cho cháu tất… Đừng… đừng hủy hoại cái nhà này…”

“Người một nhà?” Ta quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo, “Lúc người hạ thuốc ta, có nghĩ chúng ta là người một nhà không? Lúc người tính kế sính lễ và tính mạng của ta, có nghĩ chúng ta là người một nhà không?”

“Quá muộn rồi.”

Ta đi tới cửa, tay đặt lên chốt cửa, nói câu cuối cùng: “Đúng rồi, quên cho người biết. Thu Lăng, đứa nha hoàn nhị đẳng trong viện của người, món nợ cờ bạc của em trai nó, mẫu thân ta đã trả thay rồi. Từ nay về sau, nó là người của ta.”

Thẩm Ngọc Kiều trợn trừng mắt lớn, không hít lên được một hơi thở, lăn ra ngất xỉu.

Ta không bận tâm, kéo cửa ra.

Chu ma ma và Xuân Đào lập tức tiến tới đỡ lấy ta.

“Tiểu thư, không sao chứ?” Chu ma ma thấp giọng hỏi.

“Không sao.” Ta lắc đầu, “Đi thôi, ra sảnh trước tìm phụ thân.”

Chúng ta vừa bước ra khỏi viện chưa được bao xa, một nha hoàn ăn mặc bộ áo bông xanh cũ kỹ, khuôn mặt thanh tú cúi đầu bước nhanh từ con đường mòn đi tới. Lúc lướt qua ta, bước chân khẽ dừng lại, nhét nhanh một vật nhỏ lạnh ngắt vào tay áo ta, rồi thản nhiên rảo bước đi thẳng.

Là Thu Lăng.

Vật trong tay áo, là một chiếc chìa khóa nhỏ nhắn đúc bằng đồng vàng.

Tim ta đập rộn lên, nắm chặt lấy chìa khóa.

Trong sảnh trước, phụ thân đang nói chuyện với Vĩnh Xương Hầu Cố Yến.

Cố Yến cũng tiều tụy đi nhiều, dưới mắt thâm đen, thần sắc lo âu bất an, không còn vẻ ung dung của Hầu gia ngày xưa nữa. Nhìn thấy ta, ánh mắt ông ta né tránh, ẩn chứa sự căm hận, nhưng lại đành phải nặn ra một nụ cười khó coi.

“Ngôn Khê đến rồi, cô cô cháu… đã đỡ hơn chút nào chưa?” Ông ta hỏi khô khốc.

“Cô cô ngủ rồi.” Ta cụp mắt ngoan ngoãn, “Cô trượng cũng phải bảo trọng thân thể.”

Cố Yến ậm ừ qua loa.

Phụ thân đứng dậy cáo từ: “Hầu gia, trong phủ còn bề bộn việc, chúng ta xin phép về trước. Bên chỗ Ngọc Kiều, vẫn cần Hầu gia nhọc lòng.”

Cố Yến đang mong bọn ta đi mau, ngay cả lời khách sáo cũng lười nói, chỉ gật gật đầu.

Trên xe ngựa trở về, phụ thân luôn giữ im lặng, sắc mặt tối tăm khó đoán.

Sắp tới Thẩm phủ, ông mới đột nhiên mở lời: “Cô cô con… đúng là bệnh rất nặng.”

Ta không tiếp lời.

Ông lại nói: “Hầu phủ… dường như thực sự có điều không ổn. Hạ nhân thần sắc hoảng loạn, phía nhà kho hình như còn có người cãi lộn…”

Ta vẫn im lặng.

Phụ thân thở dài, cuối cùng nhìn ta, ánh mắt phức tạp: “Khê nhi, con nói thật cho cha biết. Ả ngoại thất và cặp song sinh đó… cùng những việc cô cô con đã làm… con thực sự nắm chắc phần thắng chứ?”

Ta ngước đầu lên, nhìn thẳng vào ông: “Cha, những người cha phái đi tra sổ sách và tra xét ngoại thất, đã có hồi âm chưa?”

Sắc mặt phụ thân cứng đờ, úp mở đáp: “Vẫn chưa… Có lẽ là, không tra ra được chứng cớ…”

Ta cười thầm trong bụng. Quả nhiên, một là không tra xét nghiêm túc, hai là bị Hầu phủ lừa gạt cho qua chuyện.

“Cha,” Ta chầm chậm lôi chiếc chìa khóa đồng từ trong ống tay áo ra, đặt vào lòng bàn tay, “Cha có dám, tự mình đi kiểm chứng một phen không?”

Phụ thân trừng trừng nhìn chiếc chìa khóa trông có vẻ bình thường kia, đồng tử đột ngột co rút: “Đây… Đây là…”

“Đây là chiếc chìa khóa mở ra sự thật.” Ta điềm tĩnh đáp, “Chính là nằm trong ngăn bí mật trên giường của cô cô. Bên trong có gì, cha đi xem một cái, chẳng phải là tường tận mọi chuyện sao?”

Bàn tay phụ thân run rẩy, muốn cầm lấy chiếc chìa khóa, nhưng lại rụt lại như bị bỏng.

Khuôn mặt ông giằng xé dữ dội, trên trán thậm chí rịn cả mồ hôi.

Một bên là sự thật trần trụi đẫm máu, một bên là tình nghĩa anh em giữ gìn suốt mấy chục năm và “quan hệ tốt đẹp” với Hầu phủ.

Xe ngựa dừng lại, Thẩm phủ đã tới.

Cuối cùng, phụ thân vẫn không đón lấy chiếc chìa khóa ấy.

Ông ta như muốn trốn chạy, vén rèm xe, rảo bước xuống xe ngựa, không thèm ngoái đầu đi thẳng vào cửa lớn.

Ta ngồi trên xe ngựa, nhìn bóng lưng ông khuất sau bức bình phong, từ từ thu các ngón tay lại, nắm chặt chìa khóa vào lòng bàn tay, móng tay cắm vào đau nhói.

Xem ra, rốt cuộc vẫn phải tự dựa vào mình và mẫu thân.

Chu ma ma đỡ ta xuống xe, khẽ nói: “Tiểu thư, phu nhân dặn người về thì trực tiếp đến phòng bà.”

**CHƯƠNG 5**

Trong phòng mẫu thân Tô Vận Khinh hơi ấm hòa quyện, nhưng không xua tan được hơi lạnh trong lòng ta.

Ta đặt chiếc chìa khóa bằng đồng thau lên chiếc kỷ trà bằng gỗ tử đàn, rồi tường thuật lại những gì thấy ở Hầu phủ, đặc biệt là phản ứng của Thẩm Ngọc Kiều.

Mẫu thân lẳng lặng lắng nghe, ngón tay khẽ miết lên những đường rãnh răng cưa lạnh lẽo của chiếc chìa khóa, khuôn mặt không biểu cảm gì, nhưng nơi đáy mắt dường như có một cơn bão đang hội tụ.

“Thu Lăng có đáng tin không?” Mẫu thân hỏi.

“Mẫu thân đã thay ả trả một khoản nợ cờ bạc khổng lồ, cứu mạng em trai ả. Ả là kẻ biết ơn, hơn nữa từ lâu đã có lòng oán hận Thẩm Ngọc Kiều.” Ta đáp, “Nữ nhi đã thử dò xét, ả nguyện ý làm việc cho chúng ta.”

Mẫu thân gật đầu: “Chiếc vòng cổ bằng vàng ròng khảm ngọc mà Lão Hầu gia để lại cho con dâu tương lai, Thẩm Ngọc Kiều đã ban thưởng cho đại nha hoàn thân cận của mình là Hạ Hà. Thu Lăng và Hạ Hà là người cùng quê, vào phủ cùng lúc, trong lòng sớm đã bất bình. Lần này em trai ả xảy ra chuyện, Hạ Hà không những không giúp mà còn giậu đổ bìm leo, Thẩm Ngọc Kiều càng không thèm nhấc mí mắt lên.”

Thì ra là vậy. Mẫu thân ngay cả những chuyện này cũng tra ra được, xem ra mức độ thâm nhập vào Hầu phủ còn sâu hơn những gì ta tưởng tượng.

“Đã lấy được chìa khóa, nhưng viện của Thẩm Ngọc Kiều hiện tại chắc chắn canh phòng nghiêm ngặt hơn, nhất là khi bà ta đang ốm nặng, cô trượng Cố Yến cũng có thể sẽ tăng cường đề phòng. Chúng ta làm sao mà vào? Sau khi vào rồi làm sao tìm được ngăn bí mật để lấy đồ?” Ta nêu ra vấn đề thực tế nhất.

Mẫu thân đứng lên, bước đến bên cửa sổ, nhìn màn đêm tĩnh mịch bên ngoài.

“Ngày mai, Hầu phủ sẽ có một buổi pháp sự.” Mẫu thân chậm rãi lên tiếng, giọng bình ổn, “Thẩm Ngọc Kiều ‘ốm nặng’, Cố Yến để ‘trừ tà giải hạn’, cũng để làm màu cho người ngoài xem, đã mời đạo sĩ của Vân Thanh Quan ngoài thành đến làm pháp sự giải hạn tại Hầu phủ, kéo dài cả ngày.”

Ta lập tức hiểu ra: “Pháp sự vừa bắt đầu, người đi kẻ lại tấp nập, việc canh gác các nơi tất nhiên sẽ lỏng lẻo, nhất là… làm pháp sự cần sự thanh tịnh, viện của Thẩm Ngọc Kiều sẽ phải tạm thời dọn dẹp cho hạ nhân lui ra hết?”

“Không sai.” Mẫu thân xoay người lại, trong mắt loé lên một tia sắc sảo, “Thu Lăng sẽ lén bỏ thêm chút thuốc ‘an thần’ vào thuốc của Thẩm Ngọc Kiều trước, đảm bảo ngày mai bà ta ngủ say hơn. Sau khi pháp sự bắt đầu, ả sẽ tạo ra chút hỗn loạn nhỏ, dụ dỗ những bà tử có thể ở lại trông coi đi chỗ khác. Việc con cần làm, là trà trộn vào đám nữ quyến đến Hầu phủ ‘giúp đỡ’ hoặc ‘quan sát’, tìm cơ hội lẻn vào cái viện đó.”

“Con ư?” Ta sững sờ, “Nhưng phía phụ thân…”

“Phụ thân con sáng sớm mai sẽ ra vùng ngoại ô xem xét điền trang, trời tối mới về được.” Rõ ràng mẫu thân đã an bài ổn thoả, “Còn con, vết thương chưa lành hẳn, cứ ‘tĩnh dưỡng’ trong phòng, ai ngờ con lại tới Hầu phủ? Ta sẽ bảo Tam cữu mẫu con đưa con đi, nhà mẹ đẻ của Tam cữu mẫu có chút nguồn gốc với Vân Thanh Quan, lấy danh nghĩa đi xem pháp sự là hoàn toàn hợp tình hợp lý.”

Tam cữu mẫu là chị dâu ruột của mẫu thân, tính tình sảng khoái, đanh đá, cực kỳ bao che cho người nhà, lại từ lâu đã gai mắt cái cô em chồng luôn phô trương thanh thế Hầu phu nhân, coi thường chị dâu xuất thân thương nhân như Thẩm Ngọc Kiều.

“Nhưng ngăn bí mật…” Ta vẫn hơi lo, ta không biết vị trí chính xác và cách mở.

“Thu Lăng sẽ nói cho con.” Mẫu thân đáp, “Ả từng là nha hoàn chải tóc cho Thẩm Ngọc Kiều, có vài lần Thẩm Ngọc Kiều tránh mặt người khác mở ngăn bí mật, tuy ả không nhìn rõ toàn bộ, nhưng vị trí xấp xỉ và âm thanh lúc mở, ả nhớ được. Hơn nữa…”

Mẫu thân rút từ trong tay áo ra một đồ vật bằng đồng thau nhỏ gọn bằng lòng bàn tay, giống như la bàn, kim chỉ nam bên trên đang hơi rung động.

“Đây là?” Ta thắc mắc.

“Đồ chơi mà ông ngoại con có được khi lăn lộn nam bắc hồi trẻ, nghe nói là cơ quan nhỏ của truyền nhân Mặc gia, rất nhạy bén với các thiết bị bằng kim loại.” Mẫu thân đưa chiếc “la bàn” cho ta, “Khi lại gần cơ quan ngăn bí mật, kim chỉ nam sẽ dao động bất thường, có thể giúp con xác định vị trí. Cách mở, Thu Lăng sẽ cố gắng dò hỏi. Nếu thực sự không mở được…”

Ánh mắt mẫu thân trở nên sắc bén: “Đập nát cái giường đó! Cứ nói là con quá đau buồn, hành vi mất kiểm soát! Tóm lại, đồ vật phải lấy bằng được!”

Ta nắm chặt chiếc chìa khóa và “la bàn”, gật đầu dứt khoát: “Nữ nhi hiểu rồi.”

Sáng sớm hôm sau, phụ thân quả nhiên vội vã rời phủ.

Ta thay y phục của một đại nha hoàn bên cạnh Tam cữu mẫu, không thoa son phấn, dùng khăn vải trùm đầu, cúi gập mặt, trà trộn vào đoàn tùy tùng của Tam cữu mẫu, thuận lợi ra khỏi Thẩm phủ, lên xe ngựa.

Tam cữu mẫu vỗ nhẹ vào tay ta, khẽ nói: “Đứa trẻ ngoan, đừng sợ. Hôm nay cữu mẫu phải xem thử, cái con mụ tâm địa đen tối đó rốt cuộc đã giấu bao nhiêu thứ dơ bẩn!”

Hầu phủ hôm nay quả nhiên tấp nập.

Cờ trắng rợp trời, khói hương nghi ngút, tiếng đạo sĩ tụng kinh và gõ chuông mõ vang vọng không ngớt. Đám hạ nhân qua lại sắc mặt vội vã, khách khứa nữ quyến tốp năm tốp ba, nửa thật nửa giả buông những lời than vãn thở dài.

Ta thấp người, theo sát Tam cữu mẫu. Bà đi thẳng đến tìm các nữ quyến Hầu phủ quen biết nói chuyện, còn ta nhân lúc không ai chú ý, lần theo lộ trình mà Thu Lăng dặn trước, rẽ vào dãy hành lang dẫn đến viện của Thẩm Ngọc Kiều.

Tim đập thình thịch.

Mỗi bước chân dường như đạp trên mũi dao.

Hành lang quả nhiên vắng lặng hơn thường ngày, chỉ thấy đằng xa có hai bà tử quét dọn tạp vụ.

Khi sắp đến cổng viện, một bóng người mặc áo bông xanh lướt ra, chính là Thu Lăng. Ả ta sắc mặt tái nhợt, gật đầu nhanh với ta, thì thầm: “Tiểu thư, mau lên! Người ta đều bị dụ ra phía trước xem đạo sĩ ‘lập đàn’ hết rồi, chỉ còn lại Vương bà tử canh cổng viện. Nô tì vừa lấy cớ phu nhân cần nước nóng, dụ bà ta đi nhà bếp nhỏ rồi, cùng lắm là thời gian cháy cạn một nén nhang thôi!”

“Ngăn bí mật rốt cuộc ở bên nào của giường?” Ta vội hỏi.

“Ở phía trong giường Bạt Bộ, giáp tường, chính là phía phu nhân thường nằm. Vị trí cụ thể nô tì cũng không nhìn rõ, nhưng mỗi lần phu nhân đều thò tay vào khe hở giữa ván giường và tường để mò mẫm, có thể nghe thấy tiếng ‘lạch cạch’ rất nhỏ, giống như nhấn vào thứ gì đó.” Thu Lăng nói cực nhanh, “Nô tì đã thử lại gần khu vực đó, cái ‘la bàn’ trong tay tiểu thư kim chỉ nam sẽ động đậy rất mạnh!”

“Được!” Ta hít sâu một hơi, “Ngươi canh giữ ở đây, có ai đến thì học tiếng mèo kêu hai tiếng.”

Nói xong, ta lách người vào trong viện.

Trong viện không một bóng người, mùi thuốc quyện với khói hương, hơi nghẹt thở.

Ta rảo bước vào phòng chính, băng qua gian ngoài, vào phòng ngủ.

Thẩm Ngọc Kiều quả nhiên đang mê man ngủ, mặt tái vàng, thở khò khè, hoàn toàn không có phản ứng gì với người bước vào.

Thời gian cấp bách.

Ta lao thẳng tới phía trong chiếc giường Bạt Bộ tráng lệ.

Khi lại gần khe hở giữa giường và tường, chiếc “la bàn” đồng thau trong tay áo quả nhiên rung lên khe khẽ, kim chỉ thẳng tắp vào sâu trong khe hở.

Ta định thần, thò tay vào trong mò mẫm.

Khe hở giữa ván giường và vách tường rất hẹp, bám đầy bụi. Ta kiên nhẫn thò từng chút một, đầu ngón tay chợt chạm vào một vật hơi lồi lên, trơn nhẵn lạnh lẽo, có vẻ giống một miếng ngọc hay kim loại nhỏ.

Chính là nó!

Ta thử ấn xuống.

“Lạch cạch.”

Một âm thanh cơ quan rất nhỏ vang lên từ bên trong ván giường.

Ngay sau đó, tấm gỗ chạm khắc phía trong giường gần sát mặt đất, im lìm bật mở một mảnh nhỏ, để lộ ra một ngăn bí mật cỡ chừng một thước vuông!

Tim ta đập dồn dập, lập tức ngồi xổm xuống.

Bên trong ngăn bí mật quả nhiên đặt một chiếc hộp dẹt bằng gỗ tử đàn, to bằng bàn tay, nhưng bị khóa bằng ba ổ khóa đồng nhỏ tinh xảo.

Ta không do dự, lôi chiếc chìa khóa đồng thau ra.

Ổ khóa thứ nhất, mở trơn tru.

Ổ thứ hai, hơi rít, ta giữ chặt bàn tay đang run rẩy, từ từ vặn.

“Cạch.”

Mở được rồi.

Ổ thứ ba nhỏ nhất, cũng tinh xảo nhất. Chìa khóa cắm vào, nhưng không vặn được.

Mồ hôi lạnh toát ra trên trán, thời gian từng phút từng giây trôi qua.

Thử mấy lần đều không được. Lẽ nào không đúng chìa khóa? Hay là cần thủ thuật đặc biệt nào đó?

Ta nhẫn tâm một phen, nhìn quanh, vớ lấy một cái lư hương nhỏ bằng đồng trên chiếc kỷ trà bên cạnh, dồn toàn bộ sức lực, đập mạnh vào cái khóa đó!

“Xoảng!” Một âm thanh trầm đục vang lên gay gắt trong căn phòng tĩnh mịch.

Thẩm Ngọc Kiều trên giường dường như rên một tiếng, cựa quậy người.

Ta nín thở, gí mắt nhìn chằm chằm vào bà ta.

Cũng may, bà ta không tỉnh.

Ta nhìn lại chiếc khóa, đã bị đập biến dạng. Ta dùng sức bẻ mạnh, chốt khóa gãy đôi.

Không màng đến nhiều thứ nữa, ta nhanh chóng mở chiếc hộp ra.

Những thứ bên trong, làm máu huyết ta như đông cứng lại.

Trên cùng là một xấp giấy, tờ bắt mắt nhất, rõ ràng là một bản khế ước!

Giấy trắng mực đen, viết rành rọt:

“… Thẩm thị Ngôn Khê sau khi gả vào Vĩnh Xương Hầu phủ làm kế thất, sính lễ của ả đều do Hầu phủ chi phối. Để trừ hậu họa, Thẩm thị Ngôn Khê phải ‘chết bệnh’ trong vòng một năm. Sính lễ của ả và những tài vật mà Thẩm gia có thể cho thêm về sau, đều do huynh muội Cố Hiên, Cố Linh kế thừa. Người lập ước: Thẩm Ngọc Kiều, Cố Yến. Người làm chứng: Tổng quản Hầu phủ Cố An.”

Bên dưới là chữ ký điểm chỉ của hai người bọn họ, và cả ấn chương cá nhân của Vĩnh Xương Hầu Cố Yến!

Bàn tay ta run lẩy bẩy suýt đánh rơi tờ giấy.

Bên dưới còn những thứ khác nữa.

Vài cuốn sổ dày cộm, lật ra xem, là chi tiết những khoản cho vay nặng lãi do Thẩm Ngọc Kiều lén lút thực hiện, lãi mẹ đẻ lãi con, nhìn mà giật mình, phía sau đính kèm mấy bản khế ước thế chấp bằng máu và thư đe dọa.

Vài bức thư từ mật sao chép giữa Cố Yến và đồng liêu, liên quan đến những giao dịch tiền nong mờ ám và bè phái tranh giành chốn quan trường.

Lại còn vài tờ khế đất, khế nhà, là những sản nghiệp mà Hầu phủ sớm đã “bán đi”, hóa ra đều do Thẩm Ngọc Kiều lén lút chuyển sang tên mình.

Dưới cùng, đè lên một bọc vải nhỏ. Ta mở ra, bên trong là vài món trang sức vàng ngọc, và một cặp ngọc bội Long Phụng có chất ngọc cực tốt. Ta nhận ra, đó là bộ trang sức nằm trong sính lễ của mẫu thân, kiếp trước khi ta gả vào Hầu phủ, đã bị Thẩm Ngọc Kiều lấy đi với danh nghĩa “giữ hộ”, chẳng bao giờ đòi lại được.

Hóa ra, bà ta đã sớm bắt đầu trộm sính lễ của mẫu thân!

Sự phẫn nộ và buồn nôn trào lên tận cổ họng.

Ta cố kìm nén, dùng tốc độ nhanh nhất, rút toàn bộ khế ước, các trang sổ sách quan trọng, sao bản thư mật, mấy khế ước máu, cùng cặp ngọc bội Long Phụng trong bọc vải nhỏ, nhét hết vào trong ngực áo giấu thật kỹ.

Vừa đóng chiếc hộp lại, đặt vào ngăn bí mật, chuẩn bị đẩy ván che trở về chỗ cũ —

“Meo… meo…”

Ngoài sân vọng vào hai tiếng mèo kêu rõ mồn một, mang theo sự gấp gáp!

Thu Lăng báo động! Có người đến!

Da đầu ta tê rần, dùng hết sức lực đẩy tấm ván che của ngăn bí mật về vị trí cũ.

“Lạch cạch” một tiếng động nhẹ, cơ quan khép lại.

Gần như đồng thời, gian ngoài truyền đến tiếng bước chân và tiếng nói!

“Vương bà tử, sao ngươi dám tự ý rời khỏi cương vị? Viện của phu nhân không có người trông coi sao được?” Là giọng một phụ nữ trung niên, nghe giống như ma ma quản sự của Hầu phủ.

“Lý ma ma bớt giận, vừa nãy… vừa nãy nha đầu Thu Lăng bảo phu nhân muốn nước nóng, lão nô liền đi một chuyến đến nhà bếp nhỏ…” Là Vương bà tử vừa bị dụ đi, giọng điệu hốt hoảng.

“Thu Lăng?” Lý ma ma giọng ngờ vực, “Nó chẳng phải đang ở phía trước giúp đỡ sao? Sao lại đến truyền lời? Phu nhân vẫn luôn hôn mê, đòi nước nóng làm gì?”

Tiếng bước chân tiến về phía phòng ngủ!

Ta không chốn nào để nấp!

Mắt đảo nhanh, thấy cách giường không xa có một chiếc tủ quần áo cao lớn bằng gỗ tử đàn.

Không kịp suy nghĩ nhiều, ta kéo cánh cửa tủ, chớp nhoáng lẩn vào, nhẹ nhàng khép lại.

Ánh sáng trong tủ lờ mờ, nồng nặc mùi long não và hương liệu, treo khá nhiều váy áo của Thẩm Ngọc Kiều.

Ta vừa giấu mình xong, cánh cửa nội thất đã bị đẩy ra.

“Ủa? Cái lư hương này sao lại rớt dưới đất thế này?” Vương bà tử ngạc nhiên lên tiếng.

Tim ta thắt lại, lúc nãy đập khóa gấp quá, cái lư hương rớt xuống đất chưa kịp nhặt lên!

“Chắc chắn là lúc ngươi quét dọn hậu đậu làm rơi rồi!” Lý ma ma trách mắng, “Còn không mau nhặt lên! Nhìn kỹ xem phu nhân có sao không?”

Một tràng tiếng sột soạt.

“Phu nhân vẫn còn ngủ, chỉ là… hình như lông mày đang nhíu lại, không biết có chỗ nào khó chịu không?” Vương bà tử cẩn thận nói.

“Chắc là gặp ác mộng rồi. Ngươi ở đây trông chừng cho kỹ, ta ra phía trước xem pháp sự, đừng để ai tùy tiện vào đây nữa.” Lý ma ma phân phó, tiếng bước chân lại xa dần.

Trong tủ, ta bịt chặt miệng, đến thở cũng cố kìm nén nhẹ nhất có thể.

Những tờ giấy và ngọc bội trong ngực đâm vào người đau nhói, nhưng lại làm ta vô cùng tỉnh táo.

Lấy được rồi.

Thẩm Ngọc Kiều, Cố Yến.

Sinh mệnh của các người, bây giờ đang nằm trong tay ta rồi.

Vương bà tử dường như ngồi xuống ngay cạnh giường, không đi lại nữa.

Ta kiên nhẫn chờ đợi, mãi đến lúc đoán chừng pháp sự đã đến hồi cao trào, tiếng ồn ào ở tiền viện lớn nhất, mới khẽ đẩy hé một khe cửa tủ.

Vương bà tử đang quay lưng về phía ta, tựa vào cột giường ngủ gật.

Ta rón rén rón rén, ép sát chân tường, lặng lẽ chuồn khỏi phòng ngủ, xuyên qua gian ngoài, lao vút ra khỏi cổng viện.

Thu Lăng đang đứng thập thò sau hòn non bộ cách đó không xa, thấy ta, suýt nữa khóc òa lên, vội vã vẫy tay.

Chúng ta tránh những con đường đông người, vòng vèo ra khu vực gần cửa hông của Hầu phủ.

Một bà tử thân cận của Tam cữu mẫu đã đợi sẵn ở đó, thấy vậy lập tức dẫn ta lên chiếc xe ngựa đang đỗ ở góc khuất.

Xe ngựa lao đi khỏi Hầu phủ, sợi dây thần kinh căng như dây đàn của ta mới buông lỏng đột ngột, toàn thân mồ hôi lạnh toát ròng ròng, gần như lả đi.

Nhưng bằng chứng trong ngực, lại như một ngọn lửa, cháy rực in sâu vào đáy lòng.

Về đến Thẩm phủ, ta đi thẳng đến phòng mẫu thân.

Khi ta đặt xấp giấy dính đầy bụi bặm nhưng nặng tựa ngàn cân cùng cặp ngọc bội Long Phụng lạnh buốt lên trước mặt mẫu thân, bà im lặng rất lâu.

Bà nhặt tờ khế ước lên, xem đi xem lại, ngón tay vuốt ve chữ ký của Thẩm Ngọc Kiều và Cố Yến, tia ấm áp cuối cùng nơi đáy mắt cũng tan biến mất.

“Tốt, rất tốt.” Giọng mẫu thân bình tĩnh đến đáng sợ.

Bà đặt khế ước xuống, nhìn sang ta, ánh mắt như bó đuốc rực lửa: “Khê nhi, con làm rất tốt. Tiếp theo…”

“Đã đến lúc cho những thứ này, đi gặp những người nên gặp rồi.”

**CHƯƠNG 6**

Đầu ngón tay mẫu thân Tô Vận Khinh lướt chậm trên tờ khế ước ăn thịt người đó, cuối cùng dừng lại ở hai chữ “chết bệnh”, hồi lâu không nhúc nhích.

Ngọn nến trong phòng “tách” một tiếng nổ hoa đèn, soi rọi nửa khuôn mặt bà lúc sáng lúc tối, không nhìn rõ vẻ mặt, chỉ có đôi mắt kia, sáng quắc kinh người, cũng lạnh lẽo đến rợn người.

“Chu ma ma.” Cuối cùng bà cũng lên tiếng, giọng không lớn, nhưng lại mang theo một sức mạnh trĩu nặng.

“Phu nhân.” Chu ma ma đứng nghiêm cung kính đáp.

“Lấy bút mực ra đây.” Mẫu thân ngừng một chút, bổ sung thêm, “Dùng loại nghiên mực Đoan Khê tốt nhất trong sính lễ của ta, cùng thỏi mực Tùng Yên thượng hạng.”