Lương Tháng Năm Mươi Vạn

“Chu Tử Hiên, anh nghĩ tôi dễ bắt nạt lắm sao?”

“Tô Vãn…”

Tôi cúp máy.

Niệm Niệm dừng bút vẽ, ngẩng đầu nhìn tôi.

“Dì không vui.” Cậu bé nói.

Khả năng quan sát của đứa trẻ này đáng sợ thật.

“Không sao đâu.” Tôi mỉm cười với cậu bé, “Vẽ tiếp đi.”

Cậu bé cúi đầu, trên tờ giấy vẽ thêm một bóng người nhỏ bé.

Đứng cạnh cái người thật cao kia.

Buổi trưa, tôi nhận được điện thoại từ bệnh viện.

“Cô Tô Vãn, viện phí của mẹ cô cần nộp trước năm giờ chiều nay, nếu không chúng tôi buộc phải tạm dừng một số phương pháp điều trị.”

Mười hai vạn.

Bây giờ tôi có hai trăm tám mươi bảy tệ cộng thêm mười sáu ngàn của ngày hôm nay, chưa được hai vạn.

Còn thiếu mười vạn.

Tôi gọi điện cho tất cả những người có thể mượn tiền.

Bạn đại học, đồng nghiệp cũ, họ hàng xa.

Không một ai bắt máy.

Hoặc có bắt máy, cũng nói cả đống lời xin lỗi.

Ba rưỡi chiều.

Tôi đứng ở cuối hành lang tầng hai, nhìn mặt hồ ngoài cửa sổ, lần đầu tiên cảm thấy mình sắp không trụ nổi nữa.

“Cô Tô.”

Quản gia không biết từ lúc nào đã xuất hiện phía sau lưng.

“Có chuyện gì vậy ạ?”

“Lục tiên sinh bảo tôi chuyển lời, tiền lương của cô đã được ứng trước một tháng và chuyển vào tài khoản rồi.”

Tôi sững sờ.

Lấy điện thoại ra, quả nhiên thấy một tin nhắn từ ngân hàng.

Nhận được: Năm mươi vạn tệ.

Trọn vẹn năm mươi vạn.

Tôi nhìn chằm chằm vào con số đó, nửa ngày không thốt nên lời.

“Lục tiên sinh nói, đây là ứng trước, không phải bố thí. Khấu trừ hết sẽ tiếp tục thanh toán theo tháng.”

Tôi bấu chặt móng tay vào lòng bàn tay.

“Nhờ ông gửi lời cảm ơn đến Lục tiên sinh giúp tôi.”

“Không cần cảm ơn tôi.”

Một giọng nói trầm thấp vang lên từ hướng cầu thang.

Tôi quay đầu lại, Lục Cảnh Thâm không biết đã về từ bao giờ, đang mặc một chiếc áo măng tô màu xám đậm, trên tóc còn vương chút sương mưa.

Anh lướt qua người tôi, bước chân không dừng lại.

“Chăm sóc tốt cho Niệm Niệm là được rồi.”

Anh đi lên tầng ba.

Cánh cửa đóng lại.

Tôi đứng ngây tại chỗ, tay nắm chặt điện thoại.

Năm mươi vạn.

Mẹ tôi được cứu rồi.

Bốn rưỡi chiều, tôi chạy đến bệnh viện, nộp mười hai vạn viện phí.

Mẹ nằm trên giường bệnh, gầy chỉ còn lại nắm xương.

“Vãn Vãn, tiền đâu ra vậy con?” Bà yếu ớt hỏi.

“Con tìm được việc rồi.” Tôi nắm lấy tay mẹ, “Lương cao lắm, mẹ đừng lo.”

“Việc gì vậy con?”

“Chăm sóc một đứa bé.”

Bàn tay mẹ hơi siết lại.

“Vãn Vãn, bố con… ông ấy đến đây rồi.”

Sắc mặt tôi lập tức lạnh đi.

“Ông ta đến làm gì?”

“Ông ấy nói Uyển Thanh sắp kết hôn, bảo mẹ đừng ôm hận. Còn nói… nếu con chịu đi làm phù dâu, bọn họ sẽ lo tiền phẫu thuật.”

“Mẹ, tiền phẫu thuật con đã nộp rồi, không cần tiền của bọn họ.”

Hốc mắt mẹ đỏ hoe.

“Là mẹ liên lụy đến con…”

“Không đâu mẹ.” Tôi giữ chặt tay mẹ, “Mẹ cứ an tâm dưỡng bệnh, những chuyện khác để con lo.”

Ra khỏi bệnh viện, trời đã tối.

Tôi đứng trước cổng gọi xe.

Một chiếc Porsche màu trắng đột nhiên đỗ xịch trước mặt tôi.

Cửa kính xe hạ xuống.

Tô Uyển Thanh ngồi ở ghế phụ, trang điểm tinh xảo, khóe môi mang theo nụ cười.

“Em gái? Sao em lại ở đây?”

Người ngồi ghế lái là Chu Tử Hiên.

Anh ta nhìn thấy tôi, vẻ mặt có chút không tự nhiên.

“Đến thăm mẹ.” Giọng tôi rất nhạt.

“Ôi, chị và Tử Hiên cũng đến thăm dì, tình cờ gặp em quá.” Tô Uyển Thanh đẩy cửa xe bước xuống, khoác tay Chu Tử Hiên, “Đúng rồi em gái, Tử Hiên đã nói với em chuyện làm phù dâu chưa? Em suy nghĩ thế nào rồi?”

“Không đi.”

Nụ cười của cô ta cứng lại.

“Em gái, em đừng nhỏ nhen thế chứ. Chị và Tử Hiên là thật lòng yêu nhau, em không thể cứ ghim hận mãi…”

“Tôi không ghim hận. Tôi chỉ là không có hứng thú.”

“Tô Vãn.” Chu Tử Hiên lên tiếng, giọng điệu không tốt lắm, “Uyển Thanh có lòng tốt, em đừng không biết điều.”

“Không biết điều?” Tôi nhìn anh ta, “Anh và chị tôi ngủ trên giường tân hôn của tôi, dùng váy cưới tôi đặt để kết hôn, bây giờ còn muốn tôi đến làm phù dâu cười chúc phúc cho hai người. Chu Tử Hiên, não anh có vấn đề à?”

Mặt anh ta đỏ bừng.

“Cô…”

“Đủ rồi.” Tôi quay người bước đi, “Chúc hai người bách niên hảo hợp.”

“Tô Vãn! Mày đừng có đắc ý!” Tô Uyển Thanh hét lên phía sau, “Mày tưởng mày có thể tìm được người tốt hơn Tử Hiên sao? Nhìn lại mày bây giờ đi, đến chỗ ở còn chẳng có!”

Tôi không quay đầu lại.

Gọi một chiếc taxi, đọc địa chỉ Sơn trang Ánh Hồ.

Tài xế nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

“Cô à, chỗ đó cô có báo nhầm địa chỉ không? Đó là trang viên riêng của nhà họ Lục đấy.”

“Không nhầm.”

“Cô là người nhà họ Lục sao?”

“Tôi là bảo mẫu nhà họ Lục.”

Tài xế không nói gì thêm.

Về đến trang viên đã gần chín giờ.

Quản gia nói Niệm Niệm đã ngủ rồi.

Tôi rón rén đẩy cửa phòng Niệm Niệm, nhìn cậu bé một cái.

Thằng bé đang ôm con thỏ xám, cuộn tròn ngủ rất say.

Đầu giường đặt một tờ giấy vẽ.

Tôi cầm lên xem.

Là bức tranh buổi chiều.

Một căn nhà, một người thật cao, một người bé nhỏ.

Bên cạnh người bé nhỏ đó, có thêm hai chữ.

Nét chữ xiêu vẹo, nhưng vẫn nhận ra được.

“Dì.”

Tôi nhẹ nhàng đặt bức tranh xuống.

Đóng cửa lại.

Trở về phòng mình, tôi ngồi bên mép giường, ôm mặt, khóc không thành tiếng.

Không phải vì tủi thân.

Mà vì đã rất lâu rồi, mới có người làm tôi cảm thấy mình đang được cần đến.

Ngày thứ ba.

Tôi bắt đầu nắm rõ thói quen của Niệm Niệm.

Cậu bé không thích người khác chạm vào mình, nhưng có thể chấp nhận giữ khoảng cách bằng một cánh tay.

Cậu bé không thích tiếng ồn, nên khi nói chuyện tôi đều hạ giọng rất nhẹ.

Cậu bé thích vẽ tranh, thích xếp hình, thích ngồi trên bệ cửa sổ thẫn thờ.

Thằng bé thích nhất là con thỏ bông màu xám đó, đi đâu cũng mang theo.

Buổi sáng, tôi thử kể chuyện cho cậu bé nghe.

Ban đầu cậu bé không nghe, sau đó từ từ tiến lại gần.

Tôi kể câu chuyện về một chú thỏ đi thám hiểm.

Kể đến đoạn thỏ con rơi xuống sông, cậu bé đột nhiên hỏi: “Nó có biết bơi không?”

“Con nghĩ sao?”

Cậu bé suy nghĩ một chút.

“Dạy nó.”

“Được, vậy con dạy nó cách bơi đi.”

Cậu bé nhận lấy câu chuyện, lắp bắp nói vài câu.

Quản gia đứng ngoài cửa, nghe mà hốc mắt đỏ hoe.

Sau đó ông nói với tôi: “Cô Tô, lần gần nhất tiểu thiếu gia nói nhiều như vậy đã là hai năm trước rồi.”

Buổi chiều, Lục Cảnh Thâm bất ngờ về sớm.

**Chương 2**

Lúc anh bước qua cửa, Niệm Niệm đang ngồi cạnh tôi, dùng xếp hình xây một cây cầu.

Nhìn thấy Lục Cảnh Thâm, mắt Niệm Niệm sáng lên.

“Ba.”

Lục Cảnh Thâm đi tới, khuỵu một gối xuống, xoa đầu cậu bé.

“Hôm nay có ngoan không?”

Niệm Niệm gật đầu, sau đó chỉ vào tôi.

“Dì dạy con xây cầu.”

Lục Cảnh Thâm liếc nhìn tôi một cái.

Ánh nhìn đó ấm hơn hôm qua một chút, nhưng cũng chỉ là một chút thôi.

“Làm tốt lắm.”

Không biết là đang khen Niệm Niệm, hay đang khen tôi.

Anh đứng lên, nói với quản gia: “Bảo nhà bếp làm thêm một món, tối nay cô Tô ăn cùng chúng ta.”

Đây là lần đầu tiên tôi ngồi ăn cùng bàn với Lục Cảnh Thâm.

Dáng vẻ ăn uống của anh rất chuẩn mực, động tác không nhanh không chậm, tao nhã hệt như đang quay quảng cáo.

Niệm Niệm ngồi cạnh anh, tự dùng thìa xúc ăn, thỉnh thoảng làm rơi vãi một chút lên bàn.

Tôi giúp Niệm Niệm lau khóe miệng.

Lục Cảnh Thâm nhìn tôi một cái.

“Trước đây cô làm nghề gì?”

“Thực tập tại một phòng khám.”

“Tại sao không tiếp tục?”

“Phòng khám đóng cửa rồi.”

Thực ra là vì giáo sư hướng dẫn của tôi xảy ra chuyện, toàn bộ dự án nghiên cứu bị đình chỉ, kỳ thực tập của tôi cũng bay màu theo.

Anh không hỏi gặng thêm.

“Ngày mai Niệm Niệm phải đi kiểm tra sức khỏe, cô đi cùng đi.”

“Kiểm tra gì vậy ạ?”

“Khoa phát triển trẻ em. Mỗi tháng thằng bé phải đi một lần.”

“Vâng.”

Ăn cơm xong, Lục Cảnh Thâm lên tầng ba.

Tôi dỗ Niệm Niệm đánh răng rửa mặt, kể cho thằng bé nghe một câu chuyện trước khi ngủ.

Thằng bé nghe hồi lâu rồi thiếp đi, bàn tay nhỏ bé vẫn nắm chặt lấy ống tay áo của tôi.

Tôi cẩn thận gỡ tay cậu bé ra, đắp lại chăn đàng hoàng.

Ra đến cửa vẫn ngoái lại nhìn một cái.

Đứa trẻ này, thực ra chỉ thiếu một người kiên nhẫn ở bên cạnh thôi.

Sáng ngày thứ tư, tôi đưa Niệm Niệm đến Bệnh viện Nhi Đồng Kinh Bắc.

Quản gia lái xe đưa chúng tôi đến tận cửa.

Lối đi dành riêng cho khách VIP.

Bác sĩ điều trị chính của Niệm Niệm họ Lâm, ngoài bốn mươi tuổi, khi nhìn thấy Niệm Niệm, nét mặt ông rất hiền hòa.

“Niệm Niệm, hôm nay đến thăm bác Lâm đấy à.”

Niệm Niệm nấp sau lưng tôi, ló nửa cái đầu ra.

“Vị này là…” Bác sĩ Lâm nhìn tôi.

“Tô Vãn, bảo mẫu của Niệm Niệm.”

Bác sĩ Lâm đẩy gọng kính, quan sát tôi từ trên xuống dưới.

“Trông cô không giống bảo mẫu lắm.”

“Làm bảo mẫu thì có tiêu chuẩn ngoại hình sao?”

Ông ấy bật cười, bắt đầu làm kiểm tra cho Niệm Niệm.

Sau khi làm xong một loạt các bài kiểm tra thường quy, bác sĩ Lâm kéo tôi sang một bên.

“Các chỉ số thể chất của Niệm Niệm đều bình thường, nhưng khả năng giao tiếp xã hội và phát triển ngôn ngữ vẫn khá yếu. Tôi đề nghị tăng cường các bài tập tương tác, nhưng trước đây thằng bé bài xích tất cả người lạ…”

Ông ngập ngừng, nhìn Niệm Niệm đang tự chơi đồ chơi trong phòng khám.

“Nhưng hôm nay thằng bé lại bằng lòng đi cùng cô đến đây, đây đã là một sự tiến bộ rất lớn. Cô là bảo mẫu thứ mấy của thằng bé rồi?”

“Thứ chín.”

“Tám người trước tôi đều gặp qua rồi, không ai có thể làm Niệm Niệm ngồi yên tĩnh trong phòng khám như vậy. Cô đã học qua Tâm lý học trẻ em sao?”

“Học thêm thôi ạ.”

Sắc mặt bác sĩ Lâm thay đổi.

“Sinh viên Đại học Kinh Bắc?”

“Vâng.”

“Giáo sư hướng dẫn của cô là ai?”

“Giáo sư Trần Thủ Chính.”

Bác sĩ Lâm nhìn chằm chằm tôi mất mấy giây.

“Đệ tử ruột của Giáo sư Trần Thủ Chính? Người đã giành giải Đặc biệt trong Cuộc thi Bệnh lý học Nhi khoa Toàn quốc, Tô Vãn sao?”

Tôi không ngờ ông ấy lại biết.

“Vâng.”

“Tôi đã đọc luận văn của cô, viết rất xuất sắc. Sao cô lại…” Ông ấy nhìn tôi, vẻ muốn nói lại thôi.

“Đời đưa đẩy thôi ạ.” Tôi cười nhẹ, “Bác sĩ Lâm, ông có thể gửi cho tôi một bản báo cáo chi tiết của Niệm Niệm không? Tôi muốn dựa vào tình trạng của thằng bé để xây dựng một số phương án tương tác chuyên sâu.”

Bác sĩ Lâm đẩy gọng kính, nét mặt trở nên cực kỳ nghiêm túc.

“Đương nhiên là được. Cô Tô, Niệm Niệm gặp được cô, đúng là may mắn của thằng bé.”

Từ bệnh viện bước ra, quản gia đến đón chúng tôi.

Niệm Niệm ngồi ở băng ghế sau, phá lệ chủ động kéo vạt áo tôi một cái.

“Dì.”

“Sao vậy con?”

“Ngày mai dì có ở đây không?”

“Có.”

Cậu bé gật đầu, không nói gì nữa, nhưng khóe miệng khẽ nhếch lên.

Quản gia nhìn qua gương chiếu hậu, suýt chút nữa đánh lái chệch hướng.

Về đến trang viên, quản gia dặn dò tôi: “Cô Tô, chiều nay Lục tiên sinh có khách đến chơi, cô cứ đưa tiểu thiếu gia ở yên trên tầng hai là được.”

“Khách nào vậy?”

“Lục phu nhân.”

Tôi ngẩn người.

“Lục tiên sinh không phải…”

“Vợ cũ của Lục tiên sinh.” Vẻ mặt quản gia khá tế nhị, “Mẹ ruột của tiểu thiếu gia.”

Mẹ của Niệm Niệm sao?

Chẳng phải thằng bé nói không có mẹ ư?

“Cụ thể mọi chuyện tôi không tiện nói nhiều.” Quản gia hạ thấp giọng, “Nhưng cô nhớ kỹ, bất kể có chuyện gì xảy ra, cũng tuyệt đối không được để tiểu thiếu gia xuống lầu.”

Hai giờ chiều.

Dưới lầu vang lên tiếng giày cao gót.

Rất lớn.

Mỗi bước đi đều mang theo một loại khí thế áp đảo.

Tôi đang ở tầng hai cùng Niệm Niệm vẽ tranh, thằng bé đột nhiên dừng bút, cả người cứng đờ lại.

Thằng bé đã nghe thấy.

“Dì ơi.” Giọng thằng bé rất nhỏ, “Bà ấy đến rồi.”

Tay thằng bé đang run lẩy bẩy.

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào cậu bé.

“Niệm Niệm, con không muốn gặp bà ấy đúng không?”

Cậu bé lắc đầu.

“Vậy thì không gặp. Chúng ta tiếp tục vẽ tranh.”

Dưới lầu vang lên tiếng một người phụ nữ, trong trẻo nhưng mang theo một sự chói tai khó tả.

“Niệm Niệm đâu? Bảo nó xuống đây, tôi muốn gặp nó!”

Giọng Lục Cảnh Thâm rất lạnh: “Cô không có quyền này.”

“Tôi là mẹ nó!”

“Cô đã từ bỏ quyền nuôi dưỡng lúc nó mới sáu tháng tuổi. Lâm Dĩ San, cô đến đây rốt cuộc muốn gì?”

Lâm Dĩ San.

Tôi thầm ghi nhớ cái tên này.

Dưới lầu cãi nhau chừng hai mươi phút.

Trong suốt khoảng thời gian đó Lâm Dĩ San nâng cao giọng không biết bao nhiêu lần, mỗi lần như vậy cơ thể Niệm Niệm lại run lên bần bật.

Tôi không nói gì, chỉ ngồi cạnh thằng bé, im lặng cùng nó vẽ tranh.

Cuối cùng thì dưới lầu cũng yên tĩnh.

Tiếng giày cao gót xa dần.

Niệm Niệm bỏ bút vẽ xuống, bò đến bên cạnh tôi, vùi mặt vào cánh tay tôi.

“Dì ơi.” Giọng thằng bé rầu rĩ.

“Ừm?”

“Dì đừng đi nhé.”

Sống mũi tôi cay xè.

“Không đi.”

Chập tối, Lục Cảnh Thâm lên lầu.

Anh đứng trước cửa phòng Niệm Niệm, thấy thằng bé đang tựa vào người tôi ngủ say, anh im lặng một lúc.