Thứ Hắn Bỏ Quên, Tôi Mang Đi

“Tôi đã nói rồi. Không thể nhắc tới.”

Hình dáng của anh ta bắt đầu mờ nhạt dần.

“Hết giờ rồi.”

“Đợi đã!” Tôi gọi với theo, “Người nhà họ Triệu còn tới nữa không?”

Giọng anh ta đã bắt đầu phiêu diêu.

“Tới cũng vô dụng.”

“Tại sao?”

“Bởi vì có tôi ở đây.”

Ánh sáng trắng lóe lên, con bạch xà lại xuất hiện trên bệ cửa sổ. Nó uyển chuyển bò tới cạnh gối tôi, cuộn tròn lại.

Tôi nằm xuống, tim vẫn đập rất nhanh. Nhưng không phải sợ hãi. Mà là một cảm giác an toàn khó tả, cảm giác mà tôi chưa từng có được.

Ngày hôm sau, nhà họ Triệu thực sự lại tới.

Không phải hai gã lưu manh. Mà là cậu chủ nhà họ Triệu, Triệu Diễn, đích thân tới tận cửa.

Anh ta lái một chiếc Rolls-Royce đen đỗ dưới khu chung cư xập xệ của tôi, thân mặc âu phục phẳng phiu bước lên lầu sáu, bấm chuông cửa nhà tôi.

“Cô Tô, tôi không có ác ý.”

Giọng anh ta rất khách sáo, hoàn toàn khác phong cách hai kẻ hôm qua.

“Tôi là Triệu Diễn, nhà họ Triệu ở Lạc Thành. Chuyện hôm qua là do người của tôi lỗ mãng, nay đặc biệt tới xin lỗi cô.”

Tôi mở hé cửa.

Triệu Diễn dáng dấp không tồi, trông chừng ngoài ba mươi tuổi, nét mặt ôn hòa, ra dáng một thương nhân đàng hoàng. Nhưng đôi mắt anh ta… rất sâu, rất trầm, giống như giấu giếm rất nhiều điều.

“Có thể vào trong nói chuyện không?”

“Đứng ngoài cửa nói là được rồi.”

Anh ta mỉm cười, không lấy làm phật ý.

“Được. Vậy tôi vào thẳng vấn đề… Cô Tô, tôi biết con rắn trong tay cô không phải là rắn thường. Nhà họ Triệu chúng tôi đời đời kinh doanh đồ cổ, giá trị của một số món đồ, chúng tôi hiểu rõ hơn bất cứ ai.”

“Thế thì sao?”

“Tôi muốn mời cô Tô mang con rắn này đến trung tâm giám định của chúng tôi kiểm tra. Nếu kết quả đúng như tôi dự đoán… tôi sẵn sàng trả một trăm triệu.”

Một trăm triệu .

“Không bán.”

Triệu Diễn nhướng mày.

“Cô Tô, một trăm triệu không phải là số tiền nhỏ. Cô ở nơi như thế này, một trăm triệu đủ để thay đổi cả cuộc đời cô.”

“Tôi biết một trăm triệu lớn thế nào. Nhưng con rắn này không bán.”

“Hai trăm triệu.”

“Không bán.”

“Cô Tô…”

“Anh Triệu.” Tôi ngắt lời anh ta. “Anh ra giá bao nhiêu tôi cũng không bán. Nó không phải hàng hóa.”

Triệu Diễn nhìn tôi, nụ cười không đổi, nhưng độ ấm nơi đáy mắt đã giảm đi vài phần.

“Cô Tô rất có nguyên tắc. Nhưng cô phải suy nghĩ cho kỹ, tin tức về con rắn này đã tuồn ra ngoài rồi. Không chỉ mình tôi muốn có nó đâu. Có những người sẽ không lịch sự như tôi.”

“Đe dọa à?”

“Là nhắc nhở.”

Anh ta rút từ trong túi ra một tấm danh thiếp, đưa cho tôi.

“Nghĩ kỹ rồi thì liên lạc với tôi bất cứ lúc nào. Từ giờ đến lúc đó… tôi có thể cung cấp sự bảo vệ cho cô.”

“Không cần.”

Anh ta gật đầu, xoay người đi xuống lầu. Đi được hai bước lại quay đầu lại.

“Đúng rồi, cô Tô. Cô có phát hiện ra, con rắn của cô dạo này đang lớn lên không?”

Tim tôi thót lại.

“Tốc độ trưởng thành của bạch xà bình thường không như vậy. Nó lớn càng nhanh, chứng tỏ phong ấn nới lỏng càng nhanh. Một khi phong ấn hoàn toàn được giải trừ…” Anh ta ngừng một chút. “Cô có chắc cô kiểm soát nổi nó không?”

Anh ta đi rồi.

Tôi đóng cửa lại, tựa lưng vào cửa. Bạch xà từ trong phòng ngủ trườn ra, cuộn tròn dưới chân tôi.

Tôi cúi đầu nhìn nó. Triệu Diễn nói đúng, nó lại to thêm một vòng. Hôm qua mới to bằng cái đĩa nhỏ, hôm nay cuộn lại đã to gần bằng đĩa thức ăn lớn rồi.

“Anh đang lớn lên.”

Nó ngóc đầu lên nhìn tôi.

“Phong ấn đang nới lỏng sao?”

Nó gật đầu một cái.

“Nới lỏng rồi thì sẽ thế nào?”

Nó không trả lời. Nhưng đuôi nó vạch hai chữ dưới đất…

“Đừng sợ.”

Tôi ngồi xổm xuống, khẽ vuốt ve đầu nó.

“Tôi không sợ.”

Tôi không sợ nó. Tôi sợ những kẻ đang thèm khát nó.

Buổi tối, tôi nhận được một cuộc gọi ngoài dự đoán.

Mẹ Trần Kiêu. Vương Tú Lan.

Tôi quá quen người đàn bà này rồi. Qua lại ba năm, bà ta chưa từng thèm nhìn thẳng tôi lấy một lần. Lần nào đến nhà họ Trần ăn cơm, bà ta cũng nói bóng nói gió: “Tiểu Tô này, bố mẹ cháu làm nghề gì thế?”, “À, công nhân mất việc, thế cũng tốt.”, “Kiêu Kiêu nhà cô sau này phải kế thừa công ty, cháu học khoa Ngữ Văn cái trường đại học đó thì giúp ích được gì?”

Ba năm qua, tôi chưa từng cãi lại nửa lời. Nhưng hôm nay thì khác.

“Tô Niệm, cô mau trả con rắn lại đây.” Bà ta vừa mở miệng là ra lệnh.

“Dì Vương…”

“Đừng gọi tôi là dì. Cô với Kiêu Kiêu chia tay rồi, giữa chúng ta chẳng có họ hàng thân thích gì cả.”

“Được. Vậy bà Vương, có chuyện gì không?”

“Con rắn cô mang đi là đồ của nhà họ Trần. Ông cụ lúc còn sống đã ngàn dặn vạn dò…”

“Bà Vương, lúc ông cụ còn sống, bà đâu có thái độ này. Tôi nhớ rất rõ, bà từng nói ‘con rắn đó xui xẻo, đáng lẽ phải vứt đi từ lâu rồi’.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Bớt nói nhảm với tôi đi. Hôm nay cô nhất định phải mang con rắn trả lại, nếu không…”

“Nếu không thì sao?”

“Nếu không tôi sẽ bảo Kiêu Kiêu nhờ pháp luật can thiệp. Đó là tài sản nhà họ Trần, cô mang đi chính là ăn cắp!”

“Bà muốn kiện thì đi mà kiện. Tôi đợi.”

Tôi cúp máy.

Tay vừa đặt xuống thì WeChat hiện thông báo mới. Giang Nhất Nhất gửi tới.

“Tô Niệm cậu mau xem đi! Bạn trai cũ của cậu đăng vòng bạn bè rồi kìa!”

Trong ảnh chụp màn hình, dòng trạng thái của Trần Kiêu viết:

“Cảm ơn mọi người đã quan tâm. Về sự việc ‘bạch xà’ lan truyền trên mạng, con rắn đó là thú cưng nhà tôi, bị bạn gái cũ tự ý mang đi lúc chia tay. Tôi đã ủy thác cho luật sư xử lý, xin mọi người đừng tung tin đồn nhảm. Tái bút: Hiện tại tôi đang độc thân.”

Phía dưới đính kèm bức ảnh hắn và Lâm Vi Vi chụp chung, hai người đứng trước chiếc Bentley đời mới, cười tươi rói.

Bên dưới toàn những bình luận nịnh nọt: “Anh Kiêu đẹp trai”, “Vi Vi xinh quá”, “Đẹp đôi”, “Bà bạn gái cũ kia hẹp hòi thế”.

Đọc xong, tôi bật cười lạnh nhạt.

Bạch xà không biết đã trườn lên bàn từ lúc nào, nhìn thấy bức ảnh trên màn hình điện thoại, nó bỗng phì mạnh lưỡi một cái.

Tôi có cảm giác, nếu đổi lại là con người, vẻ mặt đó chính là: “Pha lố lăng.”

“Anh cũng thấy tởm hả?”

Nó gật đầu.

Tôi mở tài khoản video của mình, quay một đoạn video. Ống kính chĩa vào bạch xà, nó nằm im lìm cuộn tròn trên bàn, lớp vảy phản chiếu những tia sáng bạc lấp lánh dưới ánh đèn.

Tôi lồng tiếng từ bên ngoài, chỉ nói một câu:

“Có những thứ, lúc không biết trân trọng thì thấy vô giá trị, mất đi rồi mới biết là đáng giá. Câu này không phải chỉ con rắn.”

Đăng lên.

Một tiếng sau, ba mươi triệu lượt xem.

Bình luận hot nhất: “Trông con rắn này càng ngày càng lớn nhỉ? Video trước không phải mới to bằng bàn tay sao?”

Bình luận thứ hai: “Chị em ơi mau xem dòng chữ chạy ngang màn hình kìa! Lại xuất hiện cổ triện văn rồi!”

Tôi lướt lên xem, quả nhiên… lại là một chuỗi ký tự mà tôi không hiểu. Lần này khu bình luận dịch còn nhanh hơn.

“Dịch nghĩa: ‘Chủ thượng an khang. Bọn thuộc hạ lúc nào cũng sẵn sàng tuân lệnh.'”

“Chủ thượng? Ai là chủ thượng?”

“Là con rắn đó! Con rắn đó là Chủ thượng!”

“Rốt cuộc các người ai đang dịch vậy? Sao lại hiểu cổ triện văn?”

“Không cần biết tôi là ai. Các người chỉ cần biết… thân phận của con rắn đó, còn cao quý hơn bất kỳ ai trên thế giới này.”

Bình luận này nhận được tám trăm ngàn lượt thích. Tài khoản đăng bình luận lại là một chuỗi ký tự loạn cào cào.

Tôi dán mắt vào màn hình, chợt thấy sống lưng lạnh toát.

“Lệ Uyên.”

Bạch xà ngẩng đầu nhìn tôi.

“Tộc nhân của anh… bọn họ thực sự đang xem livestream của tôi sao?”

Đuôi nó vẽ một vòng tròn trên bàn. Tôi không chắc đó là “đúng vậy” hay là “không biết nữa”.

Nhưng những chuyện xảy ra ngày hôm sau khiến tôi không còn tâm trí đâu mà suy nghĩ vấn đề này nữa.

Bởi vì Trần Kiêu thực sự đã mời luật sư.

Thư cảnh cáo của luật sư được gửi thẳng tới phòng trọ của tôi.

“Gửi cô Tô Niệm: Thân chủ của tôi, ông Trần Kiêu, ủy thác cho văn phòng chúng tôi gửi thư cảnh cáo chính thức về việc cô tự ý lấy đi tài sản của gia tộc họ Trần (một con bạch xà)… Yêu cầu hoàn trả trong vòng bảy ngày… Nếu không sẽ truy cứu trách nhiệm pháp lý theo quy định của pháp luật…”

Đọc xong, tôi gọi cho Giang Nhất Nhất.

“Hắn kiện thật rồi.”

“Kiện thì kiện! Ai sợ ai!” Giang Nhất Nhất còn kích động hơn tôi. “Con rắn đó ở nhà hắn ba năm hắn có thèm ngó ngàng đâu, về mặt pháp luật thế gọi là ruồng bỏ! Cậu nhặt được động vật bị bỏ rơi! Để tớ hỏi anh họ tớ, anh ấy là luật sư!”

Cúp máy xong, tôi ném thư cảnh cáo lên bàn. Bạch xà trườn tới, liếc nhìn hàng chữ trên đó, rồi… nó cắn mất một góc của lá thư. Nuốt luôn.

“… Anh ăn cả giấy à?”

Nó nhai nhai mảnh giấy trong miệng, nuốt xuống với vẻ mặt không cảm xúc.

Tôi nghĩ đây là cách nó bày tỏ thái độ. Còn trực tiếp hơn cả giơ ngón tay thối.

Chiều hôm đó, sự việc chuyển biến xấu đi nhanh chóng.

Mẹ Trần Kiêu, Vương Tú Lan, dẫn theo ba gã bảo vệ đến thẳng dưới khu chung cư của tôi. Không phải đến đòi rắn. Mà là đến thay ổ khóa.

“Cô tưởng cái nhà này của ai hả?” Vương Tú Lan đứng ở hành lang, gào toáng lên cốt để cho cả tầng nghe thấy. “Ngày trước là Kiêu Kiêu thuê cho cô ở! Tiền nhà cũng là Kiêu Kiêu trả! Bây giờ chia tay rồi, cô không có tư cách ở lại đây nữa!”

Tôi mở cửa nhìn bà ta.

“Tên trên hợp đồng thuê nhà là của tôi.”

“Hợp đồng hết hạn rồi! Hết hạn từ tháng trước rồi! Chẳng qua Kiêu Kiêu không nói với cô thôi!”

Tôi ngớ người. Lấy điện thoại ra kiểm tra… Hợp đồng đúng là đã hết hạn vào cuối tháng trước. Việc gia hạn, Trần Kiêu chưa từng đả động đến.

Thấy tôi biến sắc, Vương Tú Lan cười khẩy.

“Dọn đồ cút đi. Nếu không tôi gọi ban quản lý lên dọn dẹp.”

Ba gã bảo vệ phía sau tiến lên một bước. Tôi nghiến chặt răng. Bạch xà trong túi áo khẽ cựa quậy.

“Cho cô một tiếng đồng hồ.” Vương Tú Lan nhìn đồng hồ. “Một tiếng sau, thợ khóa sẽ đến.”

Bà ta dẫn bảo vệ quay gót bỏ đi. Tiếng giày cao gót gõ lộp cộp trên nền xi măng, mỗi nhịp đập đều như giẫm nát trái tim tôi.

Tôi đóng cửa, ngồi sụp xuống đất.

Tôi không có tiền. Trong thẻ chỉ còn vỏn vẹn hai ngàn ba trăm tệ . Không đủ để thuê một chỗ tử tế ở thành phố này.

Bạch xà chui ra từ túi áo, bò lên vai tôi. Nó cọ cọ đầu vào má tôi. Cơ thể nó không còn lạnh lẽo nữa. Đã ấm áp hơn.

“Tôi không sao.” Tôi thì thầm với nó.

Nó dùng đuôi quấn nhẹ một vòng quanh cổ tôi. Không siết chặt. Giống như một cái ôm.

Tôi sụt sịt mũi, đứng dậy bắt đầu thu dọn đồ đạc. Đồ đạc không nhiều. Hai cái vali, một cái balo. Toàn bộ gia tài gom góp được trong ba năm qua.

Tôi kéo vali xuống lầu, thấy xe của Vương Tú Lan vẫn đỗ bên dưới. Bà ta ngồi trong xe, hạ kính cửa sổ, nhìn tôi xách hành lý lếch thếch đi tới.

“Tô Niệm.” Bà ta gọi giật lại.

Tôi dừng bước.

“Để con rắn lại.”

“Không đời nào.”

“Cô đến chỗ ở còn không có, đòi nuôi rắn cái nỗi gì? Cô tưởng nó đi theo cô thì sẽ sống sung sướng chắc? Cô chẳng có cái gì trong tay cả. Tiền không có, nhà không có, lai lịch cũng không. Cô lấy cái gì để nuôi nó?”

Tôi im lặng.

Bà ta nói tiếp: “Cô trả con rắn cho tôi, tôi đưa cô mười vạn tệ . Đủ cho cô thuê chỗ khác, bắt đầu lại. Cân nhắc cho kỹ đi, mười vạn tệ, hay là một con rắn?”

Bạch xà trong túi áo tôi nằm im bất động. Tôi cúi đầu liếc nhìn nó. Đôi mắt nhỏ bé của nó cũng nhìn chăm chăm vào tôi, không hề có sự sợ hãi hay bất an. Nó chỉ đang chờ câu trả lời của tôi.

“Bà Vương.” Tôi ngẩng đầu lên. “Bà biết không, cái ngày con trai bà cắm sừng tôi, phản ứng đầu tiên của tôi không phải là hận hắn, mà là hận chính mình. Hận mình lãng phí ba năm thanh xuân.”

“Tôi đang nói chuyện con rắn…”

“Nhưng bây giờ tôi không hận nữa.”

Tôi xách vali lên, quay người bước đi.

“Bởi vì điều duy nhất đáng giá trong ba năm qua, chính là tôi đã mang con rắn này đi.”

“Tô Niệm! Cô sẽ phải hối hận!”

Tiếng bà ta xa dần sau lưng. Tôi đi một mạch đến ga tàu điện ngầm mới nhận ra mình chẳng biết đi đâu về đâu.

Ngồi xổm trước cửa ga, tôi gọi một cuộc điện thoại.

“Nhất Nhất, tớ hết chỗ ở rồi.”

“Đến chỗ tớ!” Giang Nhất Nhất đáp ngay tức khắc. “Nhà tớ còn phòng trống! Cậu qua đây ngay đi!”

Tôi xách hai cái vali chen chúc lên tàu điện ngầm. Trong toa đông nghẹt người, bạch xà nằm ngoan ngoãn trong túi áo, dường như biết không thể tùy tiện lộ diện ở nơi công cộng.

Đến trạm, Giang Nhất Nhất đã đợi sẵn ở cửa ra. Nhìn bộ dạng xách vali lê lết của tôi, mắt cô ấy đỏ hoe.

“Mẹ của Trần Kiêu có phải người không vậy?!”

“Đừng chửi nữa.”

“Tớ không chửi bà ta thì chửi ai! Ba năm qua bà ta ăn của cậu dùng của cậu…”

“Nhất Nhất.”

Cô ấy im bặt, tiến tới xách phụ vali.

“Đi, về nhà tớ sắp xếp xong xuôi đã.”

Về đến nhà cô ấy, tôi móc bạch xà từ trong túi áo ra, đặt lên bàn trà. Nó cuộn người lại, đưa mắt quan sát môi trường mới.

Giang Nhất Nhất ngó sát vào nó nhìn nửa ngày.

“Tô Niệm.”

“Hửm?”

“Nó lại to ra rồi.”

Tôi nhìn kỹ lại, đúng vậy thật. Bây giờ nó cuộn lại to bằng cái khay đựng hoa quả rồi. Nếu duỗi thẳng ra, chắc phải dài bằng cánh tay tôi.

“Hơn nữa…” Giang Nhất Nhất chỉ vào đầu nó. “Cậu xem, trên đầu nó có phải mọc thêm hai cái bướu nhỏ không?”

Tôi ghé sát vào nhìn. Hai bên đỉnh đầu bạch xà quả thực nhô lên hai điểm nhỏ. Giống như có thứ gì đó đang chuẩn bị nhú ra.

“Cái này là gì vậy?”

Bạch xà quay đầu lại nhìn tôi, không thèm phản ứng, lại rúc đầu vào trong thân mình. Nhưng hai cái cục nhỏ đó khẽ đập nhẹ dưới lớp vảy. Giống như nhịp tim đập.

Tối hôm đó, anh ta không xuất hiện. Tôi nằm trên giường phòng dành cho khách, trằn trọc mãi không ngủ được.

Ba giờ sáng, màn hình điện thoại sáng lên. Không phải cuộc gọi. Mà là tin nhắn từ hệ thống của ứng dụng video ngắn.

“Thông báo hệ thống: Tài khoản ‘Tô Niệm Không Nhớ Nhập’ của bạn đã vượt mốc năm triệu người theo dõi.”

Năm triệu. Một tuần trước mới có tám trăm.

Tôi mở hậu trường ra xem, tổng lượt xem của chuỗi video “Chia tay cuỗm rắn của bạn trai cũ” đã vượt mốc ba trăm triệu. Hàng loạt nhãn hàng tìm đến đòi hợp tác, đòi chạy quảng cáo. Nhưng tôi chưa nhận lời bên nào. Vì tôi không chắc… có nên tiếp tục đưa con rắn này ra trước công

chúng hay không.

Đang mải suy nghĩ, danh sách tin nhắn riêng trên cùng hiện ra một tin nhắn mới. Không phải của nhãn hàng. Là một tài khoản có avatar đen thui, tên là chuỗi ký tự hỗn độn. Y hệt tài khoản từng để lại bình luận lần trước.

Tin nhắn chỉ vỏn vẹn một dòng:

“Tô Niệm. Trước cuối tháng, hãy đưa ngài ấy rời khỏi thành phố này. Nếu không tất cả các người sẽ gặp nguy hiểm.”

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn đó, tim đập thình thịch.

“Ai? Nguy hiểm gì?” Tôi rep lại.

Bên kia trả lời ngay lập tức:

“Kẻ phong ấn ngài ấy vẫn còn tồn tại.”

“Bọn chúng biết phong ấn đã bị nới lỏng.”

“Bọn chúng sẽ tới.”

Rồi tài khoản đó lập tức bị xóa. Ngón tay tôi run run cầm điện thoại.

Bạch xà không biết đã từ bàn trà trườn tới từ lúc nào, đang cuộn mình bên gối tôi. Đôi mắt nó trong bóng tối ánh lên thứ ánh sáng màu vàng xanh mờ nhạt.

“Lệ Uyên.” Giọng tôi rất khẽ. “Kẻ phong ấn anh… là ai?”

Nó im lặng rất lâu. Rồi vạch hai chữ lên gối:

“Thiên giới.” .

Sáng hôm sau, tôi đưa ra một quyết định.

Không thể chờ đợi thêm nữa. Tôi cần tiền. Cần đủ tiền để đưa con rắn này đi khỏi Lạc Thành.

Tôi mở điện thoại, tìm tin nhắn của Trịnh Minh, chuyên gia giám định trưởng của nhà đấu giá An Hòa, trả lời lại:

“Chúng ta có thể gặp mặt. Nhưng tôi không đến để bán rắn. Tôi có thứ khác muốn nhờ anh giám định.”

Hai mươi phút sau, Trịnh Minh gửi địa chỉ tới. Địa điểm gặp mặt là phòng giám định VIP của nhà đấu giá An Hòa, trên tầng cao nhất của tòa nhà vách kính nằm ở trung tâm thành phố.

Tôi nhét bạch xà vào túi áo rồi ra khỏi nhà, trên đường đi gửi định vị cho Giang Nhất Nhất.

“Nếu hai tiếng nữa tớ không liên lạc lại, cậu báo cảnh sát nhé.”

“??? Cậu đi đâu đấy???”

Tôi không trả lời.

Đại sảnh nhà đấu giá An Hòa lát đá cẩm thạch đen, cô tiếp tân nhìn tôi mặc cái áo phao cũ mèm xách cái túi vải đi vào, ánh mắt lóe lên vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Xin chào, cho hỏi…”

“Tôi tìm Trịnh Minh.”

“Xin hỏi cô đã đặt lịch hẹn trước chưa?”

“Anh ta hẹn tôi.”

Cô tiếp tân sững người một lát, gọi điện thoại nội bộ, sau đó mời tôi vào thang máy với vẻ mặt vô cùng kỳ quái.

Phòng giám định trên tầng thượng được trang hoàng như một viện bảo tàng.

Trịnh Minh trẻ hơn tôi tưởng tượng, khoảng độ bốn mươi tuổi, đeo kính gọng vàng, ngón tay thon dài, nhìn là biết người quanh năm tiếp xúc với những đồ vật tinh xảo.

“Cô Tô.” Anh ta cười, vươn tay ra. “Ngưỡng mộ đã lâu.”

“Chào anh Trịnh.”

“Mời ngồi. Cô nói có món đồ muốn giám định?”

Tôi lôi từ trong túi ra một thứ, đặt lên bàn. Là một miếng ngọc bội. Rất nhỏ, chỉ bằng nửa lòng bàn tay, toàn thân màu xanh đen, trên đó khắc một hoa văn không rõ ràng.

Đây là di vật của ông cụ nhà họ Trần. Không phải rắn. Mà là món đồ tôi tìm thấy trong đống đồ lặt vặt lúc dọn dẹp di vật cho Vương Tú Lan suốt ba năm ở nhà Trần Kiêu. Lúc đó chẳng ai để ý đến thứ này, Vương Tú Lan bảo tôi “vứt bừa đi”.

Tôi không vứt. Tôi giữ nó lại. Bởi vì hoa văn trên miếng ngọc bội đó… y hệt như vân trên lớp vảy của bạch xà.

Khoảnh khắc Trịnh Minh nhận lấy miếng ngọc bội, những ngón tay anh ta khẽ run lên. Anh ta cầm kính lúp soi kỹ mười mấy giây rồi mới ngẩng đầu lên.

Biểu cảm của anh ta thay đổi hoàn toàn. Không còn là nụ cười khách sáo nữa. Mà là biểu cảm của người bị một thứ gì đó đánh trúng tâm trí.

“Cô Tô.” Giọng anh ta đè cực thấp. “Miếng ngọc này, cô lấy từ đâu?”

“Nhà bạn trai cũ. Di vật của ông nội anh ta.”

“Cô biết đây là gì không?”

“Không biết. Vì thế mới tìm đến anh.”

Trịnh Minh tháo kính xuống, đưa tay day day hai bên thái dương.

“Chất liệu của miếng ngọc này… tôi làm nghề hai mươi năm, chỉ mới thấy trong sách cổ. Nó không phải ngọc bình thường.”

“Vậy là gì?”

“Xà Cốt Ngọc .”

Nhịp tim tôi khựng lại một nhịp.

“Tương truyền, chỉ những con rắn sống trên ngàn năm, sau khi chết xương cốt trong những điều kiện đặc biệt mới hình thành nên loại ngọc này. Mật độ của nó gấp ba lần ngọc bích Tân Cương thông thường, độ cứng gần bằng kim cương. Thời cổ đại, thứ này…”

Anh ta nhìn tôi.

“Là đồ tế tự. Dùng để tế thần rắn.”

Bạch xà trong túi áo tôi cựa quậy.

“Nếu miếng ngọc bội này là đồ thật.” Giọng Trịnh Minh bắt đầu không giữ được bình tĩnh. “Giá trị của nó…”

“Bao nhiêu?”

“Tôi không thể đưa ra một con số chính xác. Bởi vì những món đồ thế này, có tiền cũng không mua được. Nhưng nếu bắt buộc phải định giá…”

Anh ta giơ ba ngón tay lên.

“Giá khởi điểm, ba mươi triệu. Giá chốt… không có giới hạn.”

Đầu tôi ong lên. Ba mươi triệu.

Bạch xà trong túi khẽ dùng đuôi vỗ vỗ vào eo tôi, giống như muốn nói: Bình tĩnh.

“Cô Tô, mạn phép hỏi một câu.” Trịnh Minh bỏ miếng ngọc xuống. “Miếng ngọc bội này và con bạch xà trên tài khoản của cô… có liên quan gì đến nhau không?”

“Sao anh lại hỏi vậy?”

“Vì hoa văn khắc trên ngọc.” Anh ta chỉ vào vòng hoa văn chi chít dọc mép miếng ngọc. “Đây là cổ triện văn.”

Tim tôi trầm xuống.

“Anh đọc được chữ này sao?”

Anh ta gật đầu, cầm bút viết lên giấy vài chữ:

“Chìa khóa phong ấn Lệ Uyên.”

Tôi nín thở một giây. Chìa khóa phong ấn.

Miếng ngọc này không chỉ đắt tiền. Nó là chìa khóa phong ấn Lệ Uyên.

Bạch xà trong túi áo tôi căng cứng cả cơ thể.

“Anh Trịnh.” Tôi cố gắng để giọng mình nghe thật bình tĩnh. “Nếu tôi muốn ủy thác miếng ngọc này cho nhà đấu giá An Hòa…”

“Cô Tô.” Anh ta ngắt lời tôi. “Trước khi cô đưa ra quyết định, có một chuyện tôi bắt buộc phải nói cho cô biết.”

“Chuyện gì?”

“Ba ngày trước, có người gửi một ủy thác nặc danh cho nhà đấu giá của chúng tôi, yêu cầu chúng tôi dốc toàn lực tìm kiếm một món đồ.”

Anh ta đưa điện thoại cho tôi. Trên màn hình là một bản ủy thác, chỗ ký tên đóng một con dấu đỏ chót. Chữ trên con dấu tôi không đọc được, nhưng hình vẽ trên đó… là một con rắn bị chín sợi xích sắt quấn chặt.

“Bên ủy thác ra giá một tỷ.” Giọng Trịnh Minh ngày càng nhỏ. “Thứ họ yêu cầu tìm kiếm chính là… Xà Cốt Ngọc.”

“Là ai?”

“Nặc danh. Nhưng xét theo con dấu và câu từ…” Anh ta tháo kính xuống. “Không phải người ở thế giới này.”

Tôi siết chặt miếng ngọc bội trong tay.

“Cô Tô, thứ cô đang cầm trong tay hiện tại có thể không chỉ là một miếng ngọc quý. Nó là một chiếc chìa khóa. Chìa khóa có thể mở phong ấn trên người con rắn đó. Có người bỏ ra một tỷ để tìm nó, không phải vì mục đích sưu tầm…”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Mà là để hủy diệt chìa khóa, trước khi phong ấn được mở ra.”

Bạch xà trong túi áo tôi run bắn lên. Tôi đứng phắt dậy.

“Anh Trịnh, cảm ơn thông tin của anh. Miếng ngọc này tôi không bán nữa.”

“Cô Tô!” Trịnh Minh cũng đứng vụt lên. “Cô không biết cô đang dấn thân vào vùng nước sâu cỡ nào đâu…”

“Tôi biết.”

Tôi cất miếng ngọc vào túi áo lót, áp sát trước ngực.

“Nhưng nơi nó nên ở, không phải là nhà đấu giá.”

Tôi quay lưng đi thẳng ra khỏi phòng giám định không thèm ngoảnh đầu.

Thang máy xuống đến tầng một, khoảnh khắc cửa mở ra… tôi nhìn thấy một người đứng ở đại sảnh. Trần Kiêu. Đứng bên cạnh hắn là Triệu Diễn. Hai người đứng cạnh nhau, cứ như đã chờ sẵn ở đây từ lâu.

“Tô Niệm.” Trần Kiêu lên tiếng. “Quả nhiên cô tới đây.”

Triệu Diễn cười nhạt: “Cô Tô, tôi biết thế nào cô cũng không nhịn được mà.”

Tôi quét mắt nhìn bọn họ, bước chân không dừng, đi thẳng ra cửa lớn.

Trần Kiêu chặn đường tôi.

“Tránh ra.”

“Giao ngọc bội ra đây.”

“Ngọc bội nào?”

“Đừng giả vờ nữa.” Sắc mặt Trần Kiêu cực kỳ khó coi. “Mẹ anh lục lại danh sách di vật của ông nội, phát hiện thiếu mất một miếng ngọc bội. Chính là cái cô đang giữ. Tô Niệm, đó là đồ của nhà họ Trần.”

“Mẹ anh chính miệng bảo tôi vứt đi cơ mà.”

“Đó là do bà không biết thứ đó quý giá!”

“Ồ? Bây giờ biết rồi? Ai nói cho bà ấy biết vậy?”

Tôi nhìn sang Triệu Diễn. Triệu Diễn cười, ra vẻ không phủ nhận cũng không thừa nhận.

“Cô Tô, miếng ngọc bội đó và con rắn là một cặp. Giữ riêng một món thì vô nghĩa. Sao không…”

“Sao không đưa hết cho anh?”

“Tôi ra giá năm mươi triệu.”

“Anh có trả năm trăm triệu tôi cũng không bán.”

Nụ cười của Triệu Diễn nhạt đi. Trần Kiêu tiến lên một bước, vươn tay định giật lấy.

Tôi lùi lại theo bản năng…

Bạch xà trong túi áo đột nhiên lao ra. Nó lớn rồi. Hiện tại, nó to bằng bắp tay tôi, lúc vọt ra từ trong túi, kích thước đó khiến mọi người trong đại sảnh đều hít một ngụm khí lạnh.

Nó ngóc cao đầu, chắn trước mặt tôi, gầm lên một tiếng rền rĩ trầm đục nhắm vào Trần Kiêu.

Trần Kiêu loạng choạng lùi lại phía sau.

“Mày đừng có qua đây…”

Cơ thể bạch xà đang phình to ra. Nó đã không còn mang kích thước của một con “rắn cưng” nữa. Thân hình tráng kiện cuộn một vòng bán kính hai mét trên nền đá hoa cương, lớp vảy phát ra luồng sáng bạc lóa mắt, cặp mắt vàng xanh gườm gườm nhìn chằm chằm Trần Kiêu.

Sắc mặt Triệu Diễn cũng biến đổi. Anh ta lùi lại hai bước, lôi từ túi áo trong bộ vest ra một thứ… một lá bùa màu vàng.

Tôi không nhìn nhầm. Là bùa chú.

“Triệu Diễn!” Tôi hét lên, “Anh rốt cuộc là loại người gì?”

Anh ta không trả lời, ném thẳng lá bùa lên trước. Bùa chú tự bốc cháy giữa không trung, hóa thành một luồng kim quang lao thẳng vào bạch xà.

Bạch xà thét lên một tiếng dài. Âm thanh đó… y hệt tiếng gầm của cự xà mà tôi nghe thấy trong giấc mơ.

Kim quang đập vào thân rắn, bắn ra một tràng tia lửa. Bạch xà lảo đảo một chút nhưng không lùi. Nó ngược lại còn trườn về phía Triệu Diễn.

Triệu Diễn lùi liên tiếp năm bước, lôi thêm ba lá bùa nữa ném ra cùng lúc:

“Trấn!”

Ba đạo kim quang đồng loạt nện xuống bạch xà. Bạch xà bị ép phải dừng lại, trên lớp vảy xuất hiện mấy vết nứt, có ánh sáng bạc rỉ ra từ kẽ hở.

Nó đang đau đớn.

Tôi chẳng màng nghĩ ngợi, lao lên chắn trước mặt bạch xà.

“Tô Niệm, cô điên rồi!” Trần Kiêu hét lên từ xa.

Kim quang đập thẳng vào người tôi. Chẳng có cảm giác gì cả. Giống như một cơn gió nhẹ lướt qua.

Sắc mặt Triệu Diễn xám ngoét.

“Cô…” Anh ta trố mắt nhìn tôi. “Trên người cô có khí tức của nó?”

Bạch xà thò đầu ra từ sau lưng tôi, áp sát lưng tôi. Cơ thể nó đang run rẩy. Nhưng không phải vì sợ hãi. Mà là phẫn nộ.

Hai cái u nhỏ trên đỉnh đầu nó… trong khoảnh khắc này đâm toạc qua lớp vảy. Hai chiếc sừng nhỏ ngắn ngủn, màu trắng bạc, mọc ra từ đỉnh đầu nó.

Tất cả đèn đóm trong đại sảnh nổ tung.

Trong bóng tối, cơ thể bạch xà tỏa ra vầng sáng trắng bạc rực rỡ, thắp sáng cả không gian. Triệu Diễn ngã bệt xuống đất, chút máu trên mặt cũng rút sạch không còn giọt nào.

“Sừng… Nó mọc sừng rồi…” Giọng anh ta run rẩy. “Đó không phải là rắn… đó là…”

Bạch xà ngóc đầu lên, hai chiếc sừng bạc lóe lên ánh sáng lạnh lẽo trong đêm. Nó cúi xuống nhìn tôi. Trong đôi mắt vàng xanh ánh lên một sự dịu dàng mà tôi chưa từng thấy.

Rồi nó cất tiếng. Không phải tiếng rít. Là giọng của con người. Trầm thấp, khàn khàn, mang theo sự tang thương của ba ngàn năm.

“Kẻ nào dám đụng đến cô ấy.”

“Ta diệt cả nhà kẻ đó.”

Đại sảnh chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Triệu Diễn ngồi phịch dưới đất, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm bộ âu phục trên người. Môi anh ta tím ngắt, muốn lùi lại, nhưng cơ thể hoàn toàn bất tuân mệnh lệnh.

Bạch xà… không, lúc này đã không thể gọi nó là bạch xà được nữa. Nó cuộn vòng giữa đại sảnh, thân hình thô to như lu nước, những chiếc vảy trắng bạc lưu chuyển ánh sáng lạnh lẽo như kim loại dưới quầng sáng do chính nó phát ra. Hai chiếc sừng bạc sừng sững trên đỉnh đầu, độ cong vừa sắc bén vừa hoàn mỹ.

Nó cúi đầu, đôi con ngươi vàng xanh liếc qua Triệu Diễn, sau đó từ từ chuyển sang Trần Kiêu.

Trần Kiêu nhũn cả hai chân. Hắn quỳ rạp xuống. Không phải chủ động. Mà là phản ứng bản năng tận sâu trong ADN khi đối mặt với thú săn mồi ngự trị ở đỉnh chuỗi thức ăn.

“Tôi… tôi không biết…” Môi Trần Kiêu run lập cập. “Ông nội chưa bao giờ nói nó là thứ đồ này…”

“Nó?”

Giọng nói của bạch xà lại vang lên, chữ “Nó” được cắn răng nhấn cực mạnh.

Trần Kiêu nằm bò ra, trán đập mạnh xuống nền đá hoa cương.

“Tôi xin lỗi… tôi xin lỗi!”

“Ba năm.”

Bạch xà từ từ thu người lại, kích thước bắt đầu nhỏ dần, nhưng hai chiếc sừng bạc thì không biến mất.

“Ba năm với cái đệm sưởi không thèm cắm điện. Nhiệt độ âm tám độ mùa đông ngoài ban công. Nước uống lên meo mốc. Ngươi gọi đó là nuôi nấng sao?”

Trần Kiêu không dám ngẩng đầu.

“Nếu không có cô ấy…”

Đuôi rắn chỉ về phía tôi.

“… Ta đã chết rồi.”

Triệu Diễn bỗng lên tiếng, giọng khản đặc: “Ngươi… phong ấn của ngươi không thể nới lỏng nhanh như vậy được… là do miếng Xà Cốt Ngọc đó…”

“Không liên quan đến ngươi.”

Ánh mắt bạch xà dừng lại trên người anh ta. Cơ thể Triệu Diễn như bị một bàn tay vô hình đè nghiến xuống, không thể cử động.

“Nhà họ Triệu.” Bạch xà nói. “Nhà họ Triệu các ngươi đời đời thay ‘bên trên’ canh giữ phong ấn, phải không?”

Đồng tử Triệu Diễn co thắt dữ dội.

“Sao ngươi…”

“Ba ngàn năm rồi, ta bị phong ấn chứ đâu có ngủ say. Ngươi tưởng ta không biết gì à?”

Yết hầu Triệu Diễn trượt lên trượt xuống.