Thuyền Đêm Đã Cập Bến

Ta tháo một cây trâm bạc trên tóc xuống.

Cây trâm ấy là quà ta tự mua cho mình vào sinh thần năm ngoái.

Đầu trâm là một đóa ngọc lan nhỏ.

Không đáng bao nhiêu tiền.

Nhưng lại là món trang sức ta thích nhất.

Ta cũng đặt cây trâm xuống.

“Dùng cây trâm này bù vào.”

Ma ma nhìn cây trâm ấy.

Rất lâu không nói được lời nào.

Sắc mặt quản sự cũng vô cùng khó coi.

Ông ta cầm khế ước chuộc thân do Tạ Doãn Từ đưa tới.

Tiến cũng không được.

Lùi cũng chẳng xong.

Cuối cùng trong xe ngựa vang lên một tiếng ho khẽ.

Rèm xe bị người ta vén lên.

Tạ Doãn Từ thò nửa khuôn mặt ra ngoài.

Tạ Doãn Từ trước mắt trẻ hơn rất nhiều so với trong ký ức của ta.

Mày kiếm thanh tú.

Thân hình gầy gò.

Bộ thanh bào mặc sau khi đỗ tiến sĩ vẫn còn mang vẻ cứng cáp của lớp hồ mới.

Khi đôi mắt ấy nhìn về phía ta, vẫn mang theo sự ôn hòa quen thuộc của kiếp trước.

“Chi Chi.”

Nghe thấy cách gọi ấy, lòng ta vẫn khẽ run lên.

Ba mươi năm tháng cũ.

Đâu phải nói bỏ là có thể bỏ ngay được.

Khi hắn gọi ta là Chi Chi.

Đã từng có rất nhiều chân tâm.

Ta ngã bệnh, hắn canh bên giường, đích thân đút thuốc cho ta.

Ta bị phu nhân của chi thứ Tạ gia làm nhục, hắn đập vỡ chén trà ngay tại chỗ.

Ta vì lật lại bản án cho hắn mà quỳ đến đầu gối máu thịt be bét, hắn ôm ta khóc như một đứa trẻ.

Tất cả những điều ấy đều là thật.

Nhưng hai dòng di ngôn kia.

Cũng là thật.

Tạ Doãn Từ bước xuống xe ngựa, đi tới trước mặt ta.

“Chi Chi, có phải có người làm khó nàng không?”

Hắn nhìn về phía ma ma, ánh mắt lạnh đi vài phần.

Ma ma sợ đến mức vội vàng xua tay.

“Tạ đại nhân nói gì vậy chứ, ta thương Miên Chi còn không kịp nữa là.”

Ta lắc đầu.

“Không ai làm khó ta cả.”

Tạ Doãn Từ lại nhìn bọc vải và cây trâm bạc trên bàn.

Hắn khẽ nhíu mày.

“Nàng muốn tự chuộc thân?”

“Đúng vậy.”

Hắn trầm mặc trong thoáng chốc.

“Vì sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Kiếp trước, hắn từng hỏi ta rất nhiều câu vì sao.

Vì sao đêm khuya không ngủ, nhất định phải đợi hắn dưới một ngọn đèn.

Vì sao rõ ràng sợ lạnh, vẫn quỳ trước nha môn để thay hắn dâng đơn kêu oan.

Vì sao khi bọn trẻ gọi ta là Chi di, ta vẫn có thể mỉm cười đáp lại.

Khi ấy ta luôn nói.

Bởi vì ta cam tâm tình nguyện.

Giờ đây hắn hỏi vì sao ta không theo hắn đi.

Ta cũng chỉ có một câu.

“Bởi vì ta cam tâm tình nguyện.”

Trong đáy mắt Tạ Doãn Từ thoáng hiện vẻ tổn thương.

“Theo ta đi, nàng sẽ không cần ở lại nhạc phường nữa.”

Ta khẽ nói:

“Tạ đại nhân, tự ta chuộc thân, cũng có thể rời khỏi nhạc phường.”

“Nhưng nàng là một nữ tử, rời khỏi nơi này rồi, lấy gì để sống?”

Lời ấy nghe như quan tâm.

Nhưng cũng thật chói tai.

Kiếp trước, Tạ Doãn Từ cũng thường như vậy.

Hắn sẽ nói:

Chi Chi, nàng chưa từng thấy gió mưa bên ngoài, không biết lòng người hiểm ác thế nào.

Hắn sẽ nói:

Chi Chi, nàng chỉ cần ở yên trong hậu viện, để ta bảo vệ nàng.

Bảo vệ đến cuối cùng.

Ta lại trở thành sự hoang đường trong di ngôn của hắn.

Ta đẩy cây trâm bạc về phía ma ma thêm một chút.

“Ta biết ca hát.”

“Biết viết phổ.”

“Biết tính sổ.”

“Cũng biết dạy người khác đàn tỳ bà.”

“Trên đời này, kiểu gì cũng có một bát cơm dành cho ta.”

Tạ Doãn Từ nhìn ta.

Giống như lần đầu tiên quen biết ta vậy.

Hắn trầm giọng:

“Chi Chi, nàng đang giận ta sao?”

Ta khẽ cười.

“Tạ đại nhân nghĩ nhiều rồi.”

“Ngài bằng lòng chuộc thân cho ta, ta rất cảm kích.”

“Chỉ là lần này, ta muốn tự mình bước ra ngoài.”

Hắn không nói nên lời.

Ma ma nhìn hắn, lại nhìn ta.

Cuối cùng vẫn không nỡ bỏ khoản bạc kia, bèn thu bọc vải của ta trước.

“Chuộc thân là chuyện lớn.”

“Không thể chỉ vài ba câu là quyết định được.”

“Miên Chi, con vào trong trước đi.”

Ta không động.

Tạ Doãn Từ cũng không động.

Một lát sau.

Từ góc phố truyền tới giọng nói của một nam tử.

“Nếu cô nương còn thiếu ba mươi lượng, ta có thể cho mượn trước.”

Ta quay đầu lại.

Một chiếc xe ngựa phủ rèm xanh mộc mạc đang đỗ bên đường.

Bên cạnh xe đứng một nam tử trẻ tuổi.

Mặc trường sam màu chàm.

Trong tay ôm một chiếc hộp gỗ.

Mày mắt thanh nhã.

Khí chất ôn hòa.

Ta nhận ra hắn.

Kỷ Hành Xuyên.

Cầm sư nổi danh nhất kinh thành.

Kiếp trước, sau khi theo Tạ Doãn Từ rời đi, ta từng gặp hắn một lần trong cung yến.

Khi ấy hắn đang chỉnh cầm cho Thái hậu.

Cung nhân nói.

Tiên sinh Kỷ vốn xuất thân từ nhạc hộ.

Sau này tự chuộc thân cho mình.

Mở cầm quán.

Dạy dỗ không ít quý nữ thế gia.

Ngay cả nhạc sư trong cung cũng phải kính hắn ba phần.

Khi đó ta đứng sau bình phong.

Đã từng thoáng nghĩ.

Nếu năm ấy ta không theo Tạ Doãn Từ.

Liệu có phải cũng sẽ có một con đường như thế hay không.

Chỉ tiếc ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã biến mất.

Ta đã sống trong hậu viện Tạ phủ quá nhiều năm.

Giờ đây.

Hắn lại đứng trước cửa nhạc phường.

Khẽ gật đầu với ta.

“Cô nương, cầm quán của ta đang thiếu một vị tiên sinh dạy tỳ bà.”

“Nếu cô nương bằng lòng, ba mươi lượng kia có thể trừ dần vào tiền thúc tu sau này.”

03

Ánh mắt Tạ Doãn Từ rơi xuống người Kỷ Hành Xuyên.

Trong khoảnh khắc ấy.

Vẻ ôn hòa trên mặt hắn nhạt đi rất nhiều.

“Kỷ tiên sinh?”

Kỷ Hành Xuyên chắp tay hành lễ.

“Tạ đại nhân.”

Tạ Doãn Từ tuổi còn trẻ.

Vừa mới vào Hàn Lâm viện.

Đang lúc xuân phong đắc ý.

Kỷ Hành Xuyên tuy danh tiếng thanh cao.

Nhưng rốt cuộc vẫn xuất thân nhạc tịch.

Trong mắt quan trường.

Vẫn thấp hơn một bậc.

Thế nhưng hắn đứng ở đó.

Sống lưng thẳng tắp.

Không kiêu không siểm.

Tạ Doãn Từ nhìn hắn.

“Ngài quen Chi Chi từ khi nào?”

Nghe thấy câu ấy.

Mày ta khẽ động.

Kiếp trước, sau khi ta bước vào Tạ phủ.

Hắn cũng thường hỏi như vậy.

Nàng quen vị phu nhân kia từ khi nào?

Vì sao nàng biết Lục cô nương thích ăn bánh hạnh nhân?

Sao nàng lại quen vị tiên sinh biết sửa đàn kia?

Hắn không phải không tin ta.

Chỉ là hắn luôn cảm thấy.

Một khi ta đã bước vào cửa của hắn.

Thì nên cắt đứt sạch sẽ với quá khứ.

Các cô nương trong nhạc phường không được tới tìm ta.

Khách quen ngày trước không được nhắc tới.

Ngay cả những khúc nhạc ta từng đàn.

Cũng không nên hát quá nhiều trước mặt người khác.

Hắn bảo vệ thanh danh của ta.

Nhưng cũng xóa sạch nơi ta từng thuộc về.

Ta ngẩng đầu nói:

“Hôm nay là lần đầu tiên gặp mặt.”

Thần sắc Tạ Doãn Từ vẫn không hề thả lỏng.

“Lần đầu gặp mặt, Kỷ tiên sinh đã bằng lòng cho nàng mượn tiền?”

Kỷ Hành Xuyên đáp:

“Khúc 《Dạ Độ》 của cô nương, ta đã nghe ba lần.”

“Người có thể viết ra khúc nhạc như vậy, xứng đáng với ba mươi lượng bạc.”

Lòng ta khẽ rung động.

《Dạ Độ》 là khúc tỳ bà ta viết vào năm ngoái.

Kể về một chiếc thuyền đêm trên sông.

Đèn đuốc dần xa.